— Может, сбежал. Может… и что-то более интересное, — загадочно сказала Марджари. — Думаю, мы всё со временем узнаем.

Так-так, а наша ши-хотори явно что-то знает. Пусть лицо и непроницаемо, но интуицию не проведешь. Что ты прячешь от нас, Марджари?

* * *

Лица моих спутников не выражали радости, когда мы подошли к воротам Закрытого города. Акихито был глубоко погружен в собственные мысли, Тэ наконец-то сбросил личину, и удалось разглядеть его настоящий облик. Волосы были тёмно-каштановыми, а вот глаза — синими, явно кровь Снежных целителей отразилась на внешности. Черты лица другие, нежели я видела раньше, но… так даже лучше. Видно благородство только яснее. Всё же старший сын Императора-Солнца красив. Очень красив. В газетах я не особо его рассматривала, так как не слишком интересовалась юными отпрысками джапонских правителей.

Зато Абура-акаго хоть и не выделялся привлекательностью, но с непосредственностью истинного ёкая сумел покорить моё сердце на раз. Не знаю, чего там Акихито на него периодически ворчит: очаровашка же!

— И город мне не нравится, и дорога, и обычаи, — тем временем ворчал Абура. — Марджари, разве может что-то хорошее получится в таком климате?

Как южанка, не переносящая снегов и холодных ветров, я только натянула ниже меховой капюшон и кивнула. Тэ только покосился на ёкая, но ничего не сказал. Акихито остановился в нескольких шагах от ворот. Постоял, что-то обдумывая и взвешивая. Тэ положил ему руку на плечо.

— Я пойду к Баожэй, — сказал он. — Буду настаивать, чтобы провели ритуал по устрашению Снежного демона.

— Думаешь, согласятся? — покосился на него Акихито.

Я не совсем понимала, о чем они говорят, но тут же навострила ушки. Абура тоже весь превратился в слух, даже замер, стоя на одной лапе.

— Это наш шаман, — жёстко сказал Тэ, чуть прищурившись. — Он всегда защищает род. Значит, род должен защитить и его.

Перед нами засверкали серебристые вихри в изящную фигуру.

— Верно говоришь, — прошелестел голос, от которого захотелось пасть на колени и тут же склониться.

Он был… белым. Одежды, волосы, кожа, даже рюмка в длинных пальцах — из белого нефрита. Глаза сверкали живым серебром, и от взгляда все тело немело.

Тэ охнул и всё же опустился на колени.

— Господин Кагаяку…

— Встань, мальчик, я знаю, что ты меня чтишь, в отличие от этих двух, — хмыкнул он и дал знак, чтобы мы оставались на местах. — Сейчас не до церемоний. Я проведу тебя. Баожэй обладает дрянным характером, но со мной спорить не рискнет.

Серебро взгляда обратилось к нам:

— А вы направляйтесь к пещере Снежного демона, шаман там. Чем раньше окажетесь там, тем лучше.

После чего легонько поманил Тэ к себе, и тот, словно подхваченный ветром, вмиг оказался возле бога.

— Спасибо, — хрипло произнёс Акихито.

— Станет тяжко, вспомни, что тут есть к кому обратиться, — вдруг лениво уронил Кагаяку, и они с Тэ растаяли в воздухе.

— Если бог решил помочь — жди беды, — вдруг изрёк Абура.

— Да ты философ, — заметила я.

— Вернусь домой, наконец-то закончу свою рукопись ёкайских баек и отправлю в издательство, — согласился он.

— А сколько ты её пишешь? — поинтересовалась я.

— Пятнадцать лет, — мрачно произнес Акихито, глядя куда-то на запад. — Идём. Там не так далеко, но дорога оставляет желать лучшего.

И быстро зашагал, не оглядываясь. Мы переглянулись с Абурой и вздохнули.