Спутники мой восторг не разделяли, но и не мешали наслаждаться. Поэтому, стоило только показаться пещере Снежного демона, как я помрачнела сама.

Сплошной лёд, ни намека на камешек. Всё какое-то неприветливое, жуткое и… чуждое. Сразу ясно, что там живет не человек. Как так вообще можно идти. И наш шаманом… там?

— Что может сделать демон с Джианом? — шепнула я Акихито на ухо.

— Выпить его огонь, — выдохнул тот. — Уничтожить всю силу Огненного духа, который благословляет шаманов.

— А сам Огненный дух вмешиваться не станет?

— Не знаю, — признался Акихито через некоторое время. — Я никогда о таком не слышал.

— Огненный дух настолько безалаберен, что его могут вызвать только мощным ритуалом-зовом все Мин, — подал голос Тай-лун, дав понять, что всё слышит.

— Так вот что имел в виду Тэ… — осознала я.

Дракон влетел прямо в ледяной проход пещеры, мне с трудом удалось не взвизгнуть. Здесь потолок стены были усеяны морозными узорами, а дыхание превращалось в снежинки.

Мы спустились на гладкий лёд. Я поморщилась, ибо терпеть не могу такое, обязательно потеряю равновесие и поздороваюсь пятой точкой со скользкой поверхностью.

Откуда-то доносился треск, похожий на звуки… от костра.

Акихито ругнулся и кинулся вперед.

— Что? — рванула я следом, но впечаталась в бок скользнувшего за ним Тай-луна.

— Побудь тут, красавица, Снежный уже пьёт силу шамана, мы разберемся сами. Будешь нас страховать.

Я хотела не согласиться, но внезапно меня ухватил за талию Абура. Да так крепко, что осталось только охнуть.

— Марджари, поверьте, драконы слов на ветер не бросают, — с необычной серьёзностью произнес он, глядя на меня черными, как ночь, глазами.

Я покосилась на проход. Внутри бурлили противоречия. И не потому что хочется быть героиней, а потому что действительно может понадобиться помощь. Однако не стало демонстрировать слабоумие и отвагу, мудро спрятавшись с Абурой за ледяным наростом.

— Тай-лун — это мощь, — пробормотал Абура. — О таком помощнике можно было только мечтать.

— А вы с ним давно знакомы? — спросила я, стараясь прислушиваться ко всему.

— Не очень.

Я посмотрела на ёкая, поколебалась, но потом всё же спросила:

— Что произошло между Джианом и Акихито? Почему такие… странные отношения? То фырканье, то готовность разорвать всех, кто посмеет угрожать?

Абура некоторое время помолчал, словно решая, можно ли делиться чужим секретом, но потом вздохнул:

— Там и правда всё сложно. Они знакомы давно. Акихито спасал детей из рода Мин от демонов, тогда ещё его называли «охотником на чудовищ». Тогда его это прозвище не раздражало, наоборот — гордился. Там был и Джиан. В общем… в одной вылазке детишек вытащили, тварей оказалось слишком много, Акихито очень хорошо подрали. Целители, конечно, выходили, на то и целители. Восстанавливался он очень плохо. До ужаса. А ещё… потерял интерес ко всему. Словно боги решили оставить физическую оболочку, стерев всё остальное. Джиан пытался вытащить его из этого состояния, но ничего не выходило. А потом в один момент Акихито встретил красавицу-кицунэ, и его будто подменили. Точнее, вернулся тот Акихито, который был до травм.

— Исцеление любовью? — приподняла я бровь. Нет, ну бывает тоже. Когда почувствовал себя нужным, появился кто-то, кто тебя сумел вытряхнуть из кокона боли и безразличия… — Так, а Джиан что? Отбил девушку?

Абура поджал губы, потом мотнул головой.

— Нет, совсем нет.