и не знает. Я вам хорошую напишу! И звезду нарисую. Как огонь будет!

     - Хорошо, - согласился комиссар. - Попробуй... У тебя отец есть?

     - Отца нет,  от вина помер.  А мать - прачка, раньше на купцов стирала,

теперь у вас,  при комиссариате.  Ваши галифе недавно гладила. Смотрю я, а у

вас на подтяжках ни одной пуговицы. Я от своих штанов отпороть велел ей, она

и пришила. Мне вас жалко было...

     - Постой... почему же это жалко? - смутился и покраснел комиссар. - Ты,

парень, что-то не то городишь.

     - Так. Когда при Керенском вам драгуны зубы вышибли, другие орут, воют,

а  вы стоите да только губы языком лижете.  Я  из-за забора в  драгун камнем

свистнул да ходу.

     - Хорошо,  мальчик,  иди!  Зубы я себе новые вставил. Иным было и хуже.

Сделаешь вывеску - мне самому покажешь. Тебя как зовут? Иртыш?

     - Иртыш!

     - Ну, до свиданья, Иртыш! Бей, не робей, наше дело верное!

     - Я и так не робею,  - ответил Иртыш. - Кто робеет, тот лезет за печку,

а я винтовку спрашиваю.

x x x

     Иртыш  побежал домой в  Воробьеву слободку.  С  высокого берега Синявки

пыльные ухабистые улички круто падали к  реке и разбегались кривыми тупиками

и проулками.

     Все  здесь  было  шиворот-навыворот.  Убогая колокольня Спасской церкви

торчала внизу  почти  у  самого камыша,  и  казалось,  что  из  сарая бочара

Федотова, что стоял рядом на горке, можно было по колокольне бить палкой.

     С крыши домика,  где жил Иртыш,  легко было пробраться к крыльцу козьей

барабанщицы,  старухи Говорухи,  и  оттуда частенько летела на головы всякая

шелуха и дрянь.

     Но  зато  когда  Иртыш  растоплял самовар еловыми шишками,  дым  черным

столбом валил кверху.  Говорухины козы метались по двору,  поднимая жалобный

вой.  Высовывалась Говоруха  и  разгоняла дым  тряпкой,  плевалась и  ругала

Иртыша злодеем и мучителем.

     Жил  на   слободке  народ  мелкий,   ремесленный:   бондари,   кузнецы,

жестянщики,  колесники,  дугари,  корытники.  И  еще  издалека Иртыш услыхал

знакомые стуки, звоны и скрипы: динь-дон!.. дзик-дзак!.. тиу-тиу!..

     Вон бочар Федотов выкатил здоровенную кадку и колотит по ее белому пузу

деревянным молотком... Бум!.. Бум!..

     А  вон  косой  Павел  шаркает фуганком туда-сюда,  туда-сюда,  и  серый

котенок балуется и скачет за длинной кудрявой стружкой.

     "Эй, люди, - подумал Иртыш, - шли бы лучше в Красную Армию".

     Он отворил калитку и столкнулся с матерью.

     - А-а!  Пришел,  бродяга!  - злым голосом закричала обрадованная мать и

схватила лежавшую под рукой деревянную скалку для белья.

     - Мама,   -  сурово  ответил  Иртыш.  -  Вы  не  деритесь.  Вы  сначала

послушайте.

     - Я вот тебе послушаю!  Я уже слушала,  слушала,  все уши прослушала! -

завопила мать и кинулась к нему навстречу.