Мимо разрушенных и погоревших домов,  сданных к брошенных купцами лавок

Иртыш подошел к розовому двухэтажному дому купца Пенькова,  где стоял теперь

военный комиссариат.

     У крыльца уже толкались люди;  из окна, выбитого вместе с рамой, торчал

пулемет.  Пулеметчик,  сидя на широком каменном подоконнике,  грыз семечки и

бросал шелуху в пузатую, как бочка, золоченую урну.

     У главного входа,  возле каменного льва, в разинутую пасть которого был

засунут запасной патронташ,  стоял знакомый часовой.  И он пропустил Иртыша,

когда узнал, что Иртышу надо.

     Иртыш прошел по шумным коридорам и наконец очутился в комнате,  где уже

несколько человек  ожидали комиссара.  Какой-то  бойкий  военный молодец,  а

вероятно всего-навсего вестовой, потянулся к Иртышу за пакетом.

     - Нет! - отказался Иртыш. - Отдам только самолично.

     - "Отлично самолично"!  -  передразнил его молодец.  -  Да  что же  ты,

дурак, прячешь за спину? Дай хоть подержать в руках.

     - Вон умный -  возьми да подержись, - указывая на дверную медную ручку,

ответил Иртыш. - А это тебе не держалка!

     Зашуршала и  приоткрылась тяжелая резная дверь  -  кто-то  выходил и  у

порога задержался.

     По  голосу Иртыш узнал комиссара -  товарища Гринвальда.  Другой голос,

хрипловатый и резкий, тоже был знаком, но чей - Иртыш не вспомнил.

     - Как наставлял наш дорогой учитель Карл Маркс,  - говорил кто-то, - то

знайте, товарищ комиссар, что я готов всегда за его идеи...

     - Карл Маркс -  это дело особое,  а бомбы зря бросать нечего, - говорил

комиссар.  -  То  разоружили  бы  мы  Гаврилу  Полувалова втихую,  а  теперь

подхватил он свою охрану -  да марш в банду.  Иди,  Бабушкин,  зачисляю тебя

командиром взвода караульной роты. Постой! Я что-то позабыл: семья у Гаврилы

большая?

     - Сам да жена. Жена у него, надо думать, товарищ комиссар, его злобному

делу не сочувствует.

     - Это мы разберем - сочувствует или не сочувствует.

     Дверь отворилась,  вышел комиссар Гринвальд,  а  за  ним -  коренастый,

большеголовый человек в  старенькой шинели,  с  винтовкой,  у которой вместо

ружейного ремня позвякивал огрызок собачьей цепи.

     Иртыш  сразу  узнал  михеевского мужика Капитона Бабушкина,  которого в

прошлом году за грубые слова драгуны сбросили вниз головой с моста в Ульву.

     - Посадить дуру,  конечно,  следовает, - согласился Капитон Бабушкин. -

Как завещал наш дорогой вождь Карл Маркс, трудящийся - он и есть труженик, а

капитал  -   это  явление  совсем  обратное.  И  раз  родилась  она  бедного

происхождения, то и должна, значит, держаться своего класса. Я эти его книги

три месяца подряд читал.  Цифры и таблицы пропускал, не скрою, но смысл дела

понял.

     Капитон вышел. Комиссар оглянулся.

     - Эти двое не к  вам,  -  объяснил вестовой.  -  В  канцелярии сидят по

вызову, а к вам коммерсант с жалобой да вон - мальчишка.