— Извини, но я не боец.

— Знаю, — ответила Миранда, и оба замолчали.

Миранда переживала. Даже если ее семья примет Неда, захочется ли ей выходить замуж за такого амебоподобного мужчину? Она мечтала о добром, образованном и умном муже, но теперь поняла — он должен быть еще и сильным.

Они подъехали к Стипфоллу, и Миранда воспряла духом. К дому вела дорожка, которая петляла по лесу, а затем огибала мыс, отвесно обрывавшийся в море.

Первым повстречавшимся им строением был гараж на три машины. Миранда проехала мимо. Перед домом стоял «феррари» отца, который слуга Люк должен был отогнать в гараж.

Миранда припарковала «тойоту», и Том побежал в дом. Софи не спешила — она не бывала здесь раньше. Миранда решила на время забыть про Дженнифер. Она взяла Неда за руку, и они вошли в дом через кухонную дверь.

Большая черная пуделиха по кличке Нелли, радостно извиваясь всем телом, лизнула каждого. Миранда поздоровалась с готовившими обед Люком и Лори, филиппинской супружеской парой.

— Ваш отец только что вернулся домой и сейчас моется, — сообщила Лори.

Миранда велела Тому и Софи накрывать на стол.

— Том, покажи Софи, где что лежит.

В холодильнике стояло несколько бутылок любимого белого вина Миранды. Она открыла бутылку «Сансерре» и налила бокал Неду.

Зазвонил телефон. Миранда сняла отводную трубку, висевшую на стене у большого холодильника:

— Алло.

— Миранда, это Кит.

Она обрадовалась:

— Привет, младший братец! Как ты?

— Если честно, немного потрепан.

— Что случилось?

— Упал в плавательный бассейн. Долгая история. Как там у вас дела?

— Просто пьем вино и жалеем, что тебя нет.

— Уже еду. Слушай, можно я размещусь в коттедже?

— Конечно. Ну, решать-то будет папа, но я его попрошу.

Миранда повесила трубку. Вошел отец. Он был в костюме, но уже снял жилет. Он поздоровался с Недом за руку, поцеловал Миранду и детей и озабоченно посмотрел на часы.

— Мне нужно посмотреть новости, — сказал он.

Дверь открылась, и вошла Ольга.

— Погода кошмарная! Машины буксуют. Привет, папа, как ты? Я уже слышала о малом, который умер. Для тебя это плохо?

— Узнаем, когда посмотрим новости.

За Ольгой вошел ее муж Хьюго. Это был маленький человечек, не лишенный, однако, своеобразного шарма. Он поцеловал Миранду, и его губы задержались на ее щеке чуть дольше положенного.

— Куда Хьюго отнести сумки? — спросила Ольга.

— Наверх, — ответила Миранда.

— Я так понимаю, что ты застолбила коттедж.

— Нет. Там будет Кит. Он очень об этом просил.

— Нет, надо же! — возмутилась Ольга. — Большая двуспальная кровать, чудесная ванная и кухня — для одного, а мы вчетвером будем делить тесную старую ванную наверху?

Миранда почувствовала раздражение.

— Ольга, подумай для разнообразия не о себе. Ты знаешь, что Кит не был здесь после… после той неприятности.

— То есть он получает лучшую спальню, потому что обокрал папу, — такова твоя логика?

— Замолчите обе, — прервал их отец. — Думаю, Ольга права. Со стороны Кита эгоистично требовать коттедж для себя одного. Там могут спать Миранда и Нед.

— Значит, никто не получит, чего хочет, — заключила Ольга.

— Это научит вас не ссориться, — сказал Стэнли.

— Не научит. Ты тридцать лет заставляешь нас следовать твоим соломоновым решениям, а мы все еще не научились.