— Враждебная земля! — прошипел сквозь зубы старый Армани.

— Вечно старик чем-то недоволен, — буркнул Лён-старший. Его самого переполняло чувство восхищения пополам с тревогой.

Белая пустошь с изумрудными пятнами хвои… Красота… чужой и, возможно, действительно враждебный мир…

…Дар, радостный, пулей вылетел из каюты, взбежал вверх по лестнице и тут же повис у Миха на плечах.

— Ты чего буянишь?! — весело поинтересовался Мих, стряхивая с себя Дара.

— Да ты глянь, как здорово! — крикнул ему Дар.

— Гляну, — кивнул Мих. — Твоими глазами. Как тогда, на звезды. Стой смирно.

Дар послушно встал рядом, и Мих положил руку ему на плечо… То, что виделось Миху бело-зеленым пятном, вдруг выстроилось в прекрасный неведомый мир с великолепным видом до горизонта…

— А-ах! — Мих не мог сдержать восторга…

— Эмеральд! — с гордостью произнес Дар. Будто сам, по меньшей мере, его придумал… — Можешь дать названия всему, чему захочешь, а то я и так много назвал. Начни с берега.

— Рай… — не долго думая, сказал Мих. Стоявшая рядом Рая обернулась и внимательно посмотрела на него, отчего вдруг беспокойно зазвенела тишина…

— …Кто-то прячется на берегу, — улыбчиво произнес Клот.

Мих, Дар и Рая обернулись: он стоял, спокойно опустив руки со сцепленными пальцами и закрыв глаза. Ветер шевелил жесткие, пропитавшиеся морской солью волосы…

«Он отказался от зрения на свой лад… — подумал Дар. — Или Нефью подсказал…»

— …Да… прячется… — продолжал Наблюдатель. — Я чувствую… очень волнуется и чего-то ждет от нас, на что-то надеется…

— Кто это, Клот? — спросил Дар.

— Не знаю. Ведь я не вижу. Но чувствую, что мы можем спокойно сойти на берег, раз нас так ждут…

Тьяра все следила за кораблем, пойманным в ловушку послевоенной мели…

Терпение всегда вознаграждается…

…на воду спустили лодку и, черпая веслами воду, она поплыла к ближайшему зубу-причалу…

Отправляться в полном составе решил Ив, оставив обоих Лёнов на борту, как они ни протестовали. В итоге на землю Эмеральда ступили Ив, Рон, четверо радиксов (включая Скирра), Клот, Мих и Дар…

…Пришельцы не были похожи на Тигров. Взглянув на волосы, можно было бы усмотреть в них варваров, но одежда… одежда напоминала ту, что носили во времена грызни кланов. Драгоценная джинса, которую сама Вирагга и ее мужчины одевали только по большим праздникам… А на двоих — маскировочные костюмы бело-серого камуфляжа, того самого, что волшебным образом укроет воина среди снегов…

Это, несомненно, была делегация вождей!..

…А вот почему пушистик их не только не боится, но и держится как среди равных?.. Возможно, эти люди никогда не делали маленькому народу зла?..

В душе Тьяры боролись любопытство и сомнения… но не было и следа страха… Тем не менее за долгие годы учебы в кровь и плоть проникшая осторожность заставляла ее медлить…

…почему-то этот высокий паренек сразу привлек ее внимание. Он носил джинсу с меховым подбоем, но вовсе не поэтому казался центром и главой группы. Он был самым младшим из всех… но, что странно… казалось, именно он нес печать силы и ореол… доверия…

Пришельцы остановились недалеко от укрытия Тьяры и, казалось, терпеливо ждали ее…

…а она продолжала изучать маленького «вождя»… Почему-то перед мысленным взором возник Тёрн и невидимой тенью встал с ним рядом.