Но что делать, новоявленный вождь не знал. Редьяри чувствовал себя пойманным в ловушку… как какой-нибудь доверчивый пушистик, что висит на крючках, пропоровших шкурку, или рыдает над ручонкой, раздавленной капканом, и ждет охотника, который придет и перережет ему горло…

Бежать некуда. Остается играть роль до конца. Быть вождем…

И… опять же… Редьяри понимал, что, не вернись Фенрир, его, выскочку, уничтожат, и хорошо еще, если убьют быстро… Но если вернется повелитель войн… тогда потонут в крови все…

— Почему он оставил мне жизнь? — размышлял Фад. — Зачем оставлять того, кто явно захочет вернуть свое место?..

— Это значит, он не боится тебя, батя, — сказал ему сын. — Чего ему бояться? Ты видел, как стрела отскочила?!

— Видел… — кивнул Фад… внимательным взглядом он провожал одинокую фигурку фенрирского избранника, направляющуюся к морю…

Тигриные рыже-черные волосы, по которым варвары могли бы его узнать, Тёрн спрятал под длинноухую шапку и шарфом замотался по самые глаза, чтобы трехдневная рыжая щетина, вся в тигровых полосах, его не выдала. Так он всегда сходил за торговца гильзами. Да, гильзы, пули и самодельный порох. Если его останавливал патруль, обходилось без проблем. Варваров легко подкупить этим.

Иногда он даже посещал варварские поселения, если надо было узнать что-нибудь особо важное. Это опасно, конечно. Любопытный торговец вызовет подозрения, да еще какие! Впрочем, с прошлого года, у Тёрна был здесь собственный информатор. Парнишка, который обязан ему жизнью… маленький дурень как-то попался в собственный силок, когда ловил пушистиков. И, сам себе удивляясь, Тёрн его вытащил и перевязал…

Мальчишка не знал, что он Тигр. Но и не спрашивал, откуда родом странный торговец гильзами, и почему так интересуется жизнью поселения. Просто отвечал на вопросы и разузнавал то, что Тёрн просил. Золотой паренек!..

Дожидаясь его, Тёрн думал о Тьяре и утреннем разговоре с Вираггой. Кажется, у него в душе что-то перевернулось. Тёрн вспомнил, как говорил, что детей надо отправлять в бой первыми, и представил, как убили бы Тьяру и еще пару десятков таких же юных и доверчивых мальчишек и девчонок… в этом возрасте это не просто убийство человека… это убийство того неизвестного, что может открыться в нем… Да, он был неправ…

Как все сложно… Вирагга с Тьярой правы, что все мужики бестолковые. По крайней мере, довоенные записи не хранят о мужчинах-вождях ни одного доброго слова…

…Тёрн заметил, как показалась в поле зрения мальчишечья фигурка, вынырнув из-за края скалы, и легко побежала по кромке песка и снега.

— Тёрн! — воскликнул Редьяри, к несказанному удивлению последнего крепко обняв торговца. — Я так рад, что ты пришел!

— Здорово, Редди! — отозвался Тёрн. — Что у тебя стряслось?

— Да нет… ничего… — вдруг сник мальчишка.

— Ну да ладно, ничего! — передразнил Тёрн. — Поговаривают, у вас тут какой-то Голос Фенрира объявился! Слушай, утоли любопытство старого торгаша, кто это, а?

— Тёрн… — жалобно произнес Редьяри и поднял глаза. В них стояли слезы. — Ты мой единственный друг…

Тёрну стало не по себе… Не хватало еще допустить разрастись привязанности к этому мальчику, из которого вырастет злобный и свирепый варвар, дай только время!..

Но малец говорил так искренне, что, черт возьми, задел за живое…

— Да что с тобой, малой? — Тёрн потряс его за плечи.