По кладбищу уже сновали люди. Много людей. Они, громко перекрикиваясь и шинкуя темноту лучами фонарей, метались взад‑вперед меж крестов и надгробий. Метались, конечно, бестолково. Но все‑таки метались.

Люди, они почти как драконы, думал я. Тоже переживают за детенышей. Детеныш и для них важнее взрослого.

Как это часто бывает при большой суматохе, никто на меня внимания не обращал. Шел себе и шел. Один раз даже кто‑то чего‑то спросил. Я в ответ пожал плечами, человек выругался и побежал дальше.

И только когда я выбрался к темнеющему на развилке памятнику воинам‑интернационалистам, во мне наконец признали чужака. Набежали со всех сторон, окружили, наставили стволы и фонари.

Заметно было, что парни, взявшие меня в плотное кольцо, здорово волнуются. Хотя и старались казаться крутыми, но напряженные позы, немигающие глаза и тревожное молчание выдавали их с потрохами.

Впрочем, странно было бы ожидать чего‑то иного – уж больно время, место и суть операции располагали к волнению. При таких обстоятельствах каменным нужно быть, чтобы оставаться спокойным.

Упреждая глупую случайность, я сразу предупредил:

– Ребенок у меня за пазухой. Опустите пушки и зовите Босса.

Минуты не прошло, как он предстал передо мной – невысокого роста крепыш с осунувшимся лицом.

Для своих парней он был главным, самым главным, почти богом. Для меня же – просто несчастным маленьким человеком, промокшим под проливным дождем. Я пожалел его и без лишних слов вернул ему сына.

Сил радоваться у Большого Босса, похоже, не было, но поблагодарить поблагодарил.

– Спасибо, – тихо сказал он. И, спрятав мальца под плащ, добавил: – Не забуду.

Изобразив на лице подобие улыбки, я козырнул и отчеканил:

– На моем месте так поступил бы каждый.

Хотел добавить «дракон», но удержался.

– Где подонок? – поинтересовался Большой Босс.

– Его больше нет, – ответил я.

Большой Босс кивнул, потом что‑то коротко сказал, и все вновь пришло в движение: откуда‑то появились зонты, темные тени собрались в единую массу и дружно, чуть ли не в ногу, двинули на выход. Но через пять‑шесть шагов сбились, затоптались на месте и дружно повернулись ко мне.

– Тугарин! – позвал меня Большой Босс.

Я отозвался:

– Да?

– По офису вопрос снимаю.

– Я рад.

– Что‑нибудь еще?

– Нет… Да. Оставь «мерина» домой доехать. На трамвае как‑то…

– Забирай совсем.

И вновь они развернулись, как по команде.

– Нет, гражданин‑товарищ, чужого нам не надо! – сумел крикнуть я и в следующий миг повалился на мокрый гравий.

Тугие струи хлестали меня по лицу, но мне уже было все равно. Я устал. Я чертовски устал. Мне хотелось спать. Спать. Спать. Спать…

ГЛАВА 15

Как добрался домой, не знаю. Как‑то добрался. Помню только: жижа под колесами, грязь на стекле, пелена дождя и мигающие желтым светофоры.

Есть‑мыться не стал, сразу завалился спать и добросовестно прохрючил аж до полдвенадцатого. Дрых бы и дальше, но стал сниться кошмарный ужас, точнее – ужасный кошмар, и я усилием воли переполз из одной реальности в другую.

А привиделось действительно неприятное.

Будто у меня уже есть взрослая дочь, и я по случаю какого‑то торжества (не то свадьбы, не то совершеннолетия) дарю ей Ожерелье Дракона. И вот уже протягиваю ей старинный артефакт, а нить возьми да и порвись. Все сто семь жемчужин – тук, тук, тук – посыпались на пол. Я на карачки, дальше – на колени, давай собирать. А жемчужины как живые, не даются в руки, пищат, разбегаются. Я туда за ними, я сюда за ними.