—    Без цепей нельзя. Цепи будут. Только не железные.

—    Какие?

—    Золоты.

—    Ну, придумал тоже! Я вот как полагаю...

—    Глянь, сарынь на баржу ринулась,

—    Охо! Пошли! Не то опоздаем.

—    Тебя как зовут-то? — спросил Андрейка на бегу.

—    Дениской.

Купец влез на рундук, оглядел мужиков, столпившихся на палубе:

—    Смотрю я на вас, босяки, и вижу: все вы плуты и жулики. Найму я вас, а вы в Набережных Челнах сбежите.

—    Не сбежим, хозяин, ей-бо! — крикнул кто-то.

—    И разумно поступите. Вот вы такую штуку когда-нибудь видели? — купец выхватил из короба шкуру соболя, поднял над головой.

—    Ох-ох-хо!

—    Рухлядка!

—    На казанском базаре видали!

—    А цену меху сему знаете?

—    Как не знать, четыре рубли!

—    Не бреши! За четыре рубли лошадь хорошую...

—    Ежли соболь белый, то и пятишну получить можно!

—    Знайте, плуты, я эту шкуру за Каменным поясом у туземных людей за серьги оловянные выменял. А им красная цена три копейки. Для чего я вам это сказываю? А вот для чего. Я вас на свою баржу возьму, но по новому уговору. Я вас до Каменного пояса буду поить-кормить, но ни копейки не дам. Все деньги получите на Поясе, пона-купите в лавках Семена Аннкеевича Строганова всякой всячины, и поедем мы по тайге рухлядь выменивать. Каждый из вас что выменяет — все его. Мешок — так мешок, пять — давай пять! Всем на барже места хватит. И возвратитесь вы, голуби мои, домой богаче, чем я. Вот какой уговор. Только — ша! Ежели кто из вас начнет плутовать— скину с баржи, и весь сказ. Согласен кто—подходи!

Во второй половине дня Денис и Андрей уже сидел л на барже и мерно вспарывали веслом зеленоватую волжскую воду. Баржа по течению шла ходко—- двум гребцам на одно весло нечего делать. И посему Денис и Андрей тихонечко вели разговор:

—    У тебя в Лаишеве какая нужда?

—    Сестренку искать буду.

—    Давно потерял?

—    Давненько.

—    Красивая?

—    Тебе-то зачем знать это?

—    По привычке спросил. Люблю красивых баб. Из-за них и за Камни бегу.

—    Как это?

—    Служил я у одного человека. У старого, хилого, но богатого. А жонка у него была молодая, пышная, красивая. Возьми да и воззрись на меня. Ну я и увел ее от скряги. Теперь он меня ищет. Говорят, сыщиков нанял.

—    Жонка где?

—    Дак к мужу вернулась.

—    Зачем же он ищет тогда?

—    Дак мы же мешок с деньгами прихватили. Он думает, деньги со мной.

—    А они где?

—    Мы же их по кабакам да базарам растрясли.

—    Зачем ты мне рассказываешь об этом? Врешь, поди?

—    Ей-богу не вру.

—    А вдруг я тот самый сыщик и есть?

—    Снова дурак. Сыщику зачем бурлаком в Лаишев идти? Ты бы меня и на пристани сцапал.

Немного помолчали.

—    Как сестренку звать?

—    Настя.