Среди оружных рыбаков царило оживление: им и раньше приходилось, спасаясь от зимней скуки или от вынужденного безделья между запашкой земли и первыми летними работами, ходить в набеги на близкие лифляндские волости или на юг, к извечным ворогам - жмудинам. Однако не так уж часто сии походы возглавляли умелые бояре, а уж тем более - человек государев, самим Иваном Васильевичем из многих ратников служилого сословия избранный. Одно это сулило явный успех набега и богатую добычу - а потому и собралось из ближних и дальних деревень не в пример больше народа.

    В глубокой, удобной бухте, напротив пяти причалов из потемневшего дерева покачивался, ако поглотивший Иова левиафан, новгородский морской корабль, способный и полтораста сотен пудов товара в трюмы принять, и два десятка судовой рати, не считая корабельной команды, на борту унести. Крупные рыбацкие баркасы казались рядом высунувшимися из глубин озерными сомами - достойной добычей сами по себе, но слишком мелкими по сравнению с настоящей рыбой.

    На берегу потрескивали костры, над которыми зажаривались заколотые по такому случаю два кабанчика, рядом жмурились на огонь двое пареньков лет пятнадцати - в новеньких длиннополых стеганках с нашитыми на грудь широкими железными пластинами.

    -  Тоже, стало быть, в поход собрались, - задумчиво кивнул Зализа. - Впервой, надо думать…

    -  Что говоришь, Семен Прокофьевич? - не расслышал сидящий рядом купец, одетый в шерстяные шаровары и подбитый ватой суконный кафтан с короткими рукавами. По виду он не сильно отличался от других членов корабельной команды, перевозящих на борт ладьи снятые с лошадей чересседельные сумки - вот только под окладистой бородой заметно выступал солидный, приличествующий званию округлый животик, а на пальцах поблескивало несколько золотых, с крупными каменьями, перстней.

    -  Говорю, время сейчас хорошее для похода, Илья Анисимович, - обернулся на него опричник. - И не померзнем без костров, и не жарко, коли хороший поддоспешник под броню надеть. Еще месяц протянуть, так в броне хуже, чем в печи жарить начнет.

    -  Это да, - согласился купец. - По мне, так лучше мороз, нежели пекло. По холоду налатник накинешь, поддоспешник войлочный добавишь - и хоть в снегу спи. А от жары никуда не спрячешься. О, еще парус!

    Из-за поросшего соснами мыса показался баркас, лихо лег набок, едва не черпнув бортом воды, повернул в бухту, выпрямился. Белый треугольник быстро пополз вниз. Дальше баркас двигался только по инерции, но маневр оказался рассчитан настолько точно, что остановилось суденышко только у самого причала. С него на округлые жерди настила спрыгнул мальчишка, торопливо намотал веревку на выступающую сваю.

    -  Ай, хороший кормчий, - приподнялся купец. - Вот мне такого на вторую ладью надоть…

    -  Когда она будет-то? - усмехнулся опричник. - Третий год про нее слышу, а видеть чегой-то не довелось.

    -  Нонешней весной артельный закончить обещал, Семен Прокофьевич, - расплылся в довольной улыбке купец и запустил руку в мешок со снетками. - Как с твоим делом закончим, так за товаром и поеду. Ужо и команду новую сговорил.

    Из баркаса на причал выбрались один за другим четверо мужиков, сошли на берег.

    -  Ага, - Зализа кинул в рот пару рыбок и, торопливо их прожевывая, поднялся, блеснув на солнце начищенными пластинами юшмана.