-  Тихо, ты! Чего раскричался! - прошипел Афанасьев. - Куда он делся?

    -  С ним все в порядке, он за вас волнуется.

    -  За то дело меня произвели в поручики! - засмеялся гвардеец. - Передай ему привет, может, еще и свидимся.

    -  У меня к вам есть одно предложение, - таинственным голосом сказал я.

    Шурка сразу насторожился и подозрительно на меня посмотрел.

    -  Что еще за дело?

    -  Как раз по вашему характеру. Со мной здесь гуляют два господина, я был бы вам благодарен, если бы вы помогли мне их разыграть.

    -  Кто такие, и что за розыгрыш?

    -  Один из них мой домохозяин, я с ним сам разберусь, а второй простой коллежский асессор, но ездит в венской карете четверней и пьет за мой счет шампанское по семьдесят рублей бутылка. Вот я и подумал, а что если пересадить его в более подходящий по чину экипаж…

    -  Это который? - спросил Афанасьев, разом проявив к неведомому ему чиновнику повышенный интерес.

    -  Видите, за столиком у окна сидят двое, один с узкой лысиной, второй толстенький?

    Шурка поискал глазами и кивнул.

    -  Асессор - второй, толстый.

    Пока мы разговаривали, к нашему столику вновь приблизилось торжественное шествие с шампанским.

    -  И в чем розыгрыш? - проследив за вельможным поведением коллежского асессора, спросил Афанасьев.

    Я рассказал о своем плане.

    -  Теперь верю, что ты приятель Крылова, - заржал от удовольствия лейб-гвардеец. - Такой же шельма! А куда потом карету и лошадей девать?

    -  Да хоть себя оставь, - тоже переходя на «ты», сказал я, - думаю, вряд ли мелкий чиновник побежит жаловаться, что у него отобрали лошадей Тракененского завода.

    -  Ты шутишь? Точно тракененские?

    -  Точно.

    -  Нет, таких дорогих коней держать мне не с руки!

    -  Тогда продай.

    -  Негоже офицеру таким путем наживаться,

    -  А ты не наживайся, пропей деньги, и все дела.

    -  Вот это уже другой разговор, - дал себя убедить авантюрист-любитель.

    Я сунул безденежному офицеру несколько белых бумажек «на представительские расходы» и вернулся к своему столу.

    От такого количества шампанского, которое вылакал Дмитрий Федорович, опьянеть было немудрено. Он и опьянел. После чего его потянуло передать свой жизненный опыт новому поколению.

    -  Ты, юноша, старших слушай и почитай, - советовал он мне. - Мы не так просто, абы как, а большую жизнь прожили! Шалишь! Другой какой под забором, а мы нет! У меня отец из простых был, как светлейший князь Меньшиков, пирогами на рыночной площади торговал. А я, нет! Больших вершин достиг. Я, если хочешь знать, иного природного князя за пояс заткну. Вот они у меня где, - сообщил чиновник, показывая свой небольшой пухлый кулачок. - Знаешь, кем Российская империя держится? Не знаешь? Нами она держится. Без нас - все прахом пойдет. Я вот вроде в чинах небольших, а как захочу, от первого вельможи мокрое место будет. Шалишь! Ты вот хочешь в князья выйти? Хочешь! Я все могу, чиркну пером, и появился новый славный род от какого-нибудь старосветского разбойника. Был, мол, атаман Свиное Рыло, пошел к Великому князю служить в дружину и пошел от него род князей Свиноровых. Или сделаю тебя татарским ханом, познатней наших государей будешь.