Мне было интересно узнать, в чем причина такой странной толкучки, но выйти из своей коляски и пройти вперед посмотреть, что делается около самого шлагбаума, я не решался.

    Мы с Юлией сидели в коляске и обмахивались веерами. Виной тому была не жара, а комары, вылетевшие на утреннюю охоту.

    -  Не видишь, что там делается? - не удержался спросить я Ивана, пытающегося рассмотреть причину задержки, стоя на облучке.

    -  Проверяют выезжающих, - ответил он, опускаясь на свое кучерское место.

    В столице было достаточно людей, которыми могла интересоваться полиция, но тревожная интуиция подсказывала, что дело не обошлось и без моего участия. Я лишний раз похвалил себя за предусмотрительность и уселся в самой, что ни на есть естественной девичьей позе.

    Узнать в стройной, модно одетой барышне разыскиваемого преступника, как мне казалось, было почти невозможно.

    Для этого я надел новое, купленное накануне за двести рублей платье, и обул изящные туфельки на высоких каблуках.

    Как ни медленно продвигался затор, через полчаса мы оказались довольно близко от шлагбаума, и теперь мне стало видно, как будочники проверяют отбывающих из столицы.

    С первого взгляда было трудно понять, что или кого они, собственно, ищут.

    Почему-то в съезжую избу, видимо на разборку, повели высокого, тучного человека мещанской наружности, следом - малорослого возчика. Я почти совсем успокоился, решив, что ищут не меня, а кого-то другого, когда из съезжей вышел знакомый мне полицейский прапорщик с обвязанной платком головой. Вид у него был совсем не героический, он напоминал француза, бегущего из-под Москвы.

    -  Не знаете, сударь, почему такая задержка? - спросила Юлия молодого офицера остановившегося возле нашей коляски.

    -  Ищут опасного государственного преступника, - ответил он со всей значительностью, на которую был способен, и поглядел на красавицу, что называется, орлом.

    -  Какой ужас! - красиво испугалась Юля. - Откуда же здесь такой преступник?

    Видно было, что молодой человек этого не знает, но, боясь утратить внимание прекрасной незнакомки, он мужественно насупил брови и небрежно бросил:

    -  Вам, сударыня, бояться решительно нечего. Считайте, что его уже поймали.

    -  Кого - его? - поинтересовалась спутница красавицы, то есть я.

    -  Как кого, - удивился офицер, - конечно, преступника!

    Ответ был совершенно исчерпывающий, и я потерял интерес к разговору. Однако молодой человек так не думал и продолжал стоять около нашей подножки, придумывая, что бы еще сказать.

    -  Позвольте, если будет опасность, пожертвовать ради вас своей жизнью! - наконец воскликнул он.

    -  Но вы же меня совсем не знаете! - ответила Юлия, потупив глазки.

    -  Тогда позвольте представиться, - щелкнул каблуками офицер, - прапорщик Аркадий Семидольный.

    -  Простите, чего семи? - ехидно спросил я.

    -  Дольный, это значит что у всех в нашем роду семь долей! - гордо сказал он.

    -  А это хорошо или плохо? - поинтересовалась Юлия, не спеша называть свое новое имя.

    -  Думаю, что хорошо, - как мне показалось, не очень уверено ответил прапорщик. - Семь долей лучше, чем одна.

    Разговор опять зачах, и молодой человек сделал отчаянную попытку его оживить:

    -  А мы с приятелем едем в отпуск, в родительское имение.