Роджер, старший брат, сидел на верхней ступеньке, Билл, младший, стоял, привалившись к стене. Какой‑то предмет, похожий на хоккейную клюшку, был прислонен рядом с ним. Эти двое вместе с целой толпой «друзей» снимали квартиру в ее доме, и хотя Аника неоднократно жаловалась хозяину по поводу шума и грязи, ей никак не удавалось избавиться от неприятного соседства. Братья, видимо, всю ночь напролет пили – Аника почувствовала запах пива.

– Доброе утро, мисс Хендл.

Только этого ей сейчас не хватало – сцепиться с неразлучными братцами.

– Чем могу помочь, джентльмены? – Обычно они были слишком тупы или слишком пьяны, поэтому сарказм на них не действовал, но Аника пока не отказалась от надежды.

– Это самое... – На сером лице Роджера промелькнула улыбка. – Вы можете нам рассказать, почему мы никогда не видим вас днем?

Аника вздохнула. Она слишком устала, чтобы разбираться с очередной идиотской идеей, осенившей ее соседей.

– Я ночная сиделка, – сказала она, четко и медленно выговаривая слова. – Поэтому работаю по ночам.

– Ответ не принимается. – Роджер сделал несколько глотков из зажатой в левой руке бутылки. Его правая рука что‑то бережно придерживала на коленях. – Никто не работает по ночам все время.

– А я вот работаю. – Разговор принимал смехотворный оборот. Женщина шагнула вперед. – Теперь ступайте, откуда пришли, иначе я позову... – Тут ей вцепились в плечи, и Аника, совершенно ошеломленная, замолчала.

– Кого именно? – спросил Билл, рывком притянув ее к себе.

Внезапно перепугавшись, она начала вырываться, как безумная.

– Мы трое, – голос Роджера, казалось, доносился откуда‑то издалека, – подождем здесь восхода солнца. Потом посмотрим.

Они сошли с ума. Причем оба. Паника придала ей силы, и женщина вырвалась из цепких рук Билла. Спотыкаясь, она рванулась к крыльцу. Не может быть, что это происходит с ней. Нужно добраться до дома. Там она будет в безопасности.

Аника увидела, что Роджер встает. Она сможет пройти мимо. Оттолкнет его в сторону и пройдет.

И тогда она заметила в его руке бейсбольную биту.

Удар отбросил женщину назад, на лужайку.

Она не могла набрать достаточно воздуха, чтобы закричать, – нос и рот были разбиты.

Истекая кровью, Аника кое‑как приподнялась на коленях и локтях и поползла снова к дому. Только бы добраться до дома, там она будет в безопасности.

– Солнце восходит. Она пытается спрятаться под крышей.

– Для меня этого достаточно.

Хоккейная клюшка была заострена с одного конца, и, когда оба брата взялись за нее, она прошла сквозь куртку, форму, плоть и кость и воткнулась в землю.

С первым лучом солнца, появившимся над гаражом, Аника Хендл еще раз дернулась и застыла.

– А теперь посмотрим, – задыхаясь, проговорил Роджер и снова потянулся за пивом.

Солнечный свет залил двор, тронул белую туфлю и медленно растекся по телу. Кровь ярко алела на замерзшей грязи.

– Ничего не происходит. – Билл повернул к брату побелевшее лицо с выпученными глазами. – Она ведь должна была превратиться в прах, Родж!

Роджер попятился, и его шумно вырвало.

10

– Послушаем слово Господне. Сегодня мы прочитаем из Евангелия от Матфея главу 28, стихи с первого по седьмой.

– Хвала слову Господа!

– По прошествии же субботы, на рассвете первого дня недели, пришла Мария Магдалина и другая Мария посмотреть гроб.

И вот сделалось великое землетрясение, ибо Ангел Господень, сошедший с небес, приступив, отвалил камень от двери гроба и сидел на нем; вид его был, как молния, и одежда его бела, как снег; устрашившись его, стерегущие пришли в трепет и стали, как мертвые.