Перед самым обедом все участники представления собрались в домике ихтиологов, который временно стал нашей базой.

Сначала мы наряжали нашу главную наяду — Китти, которая в зеленой сетке, с распущенными по плечам светлыми волосами и венцом из настоящих водорослей на голове была просто очаровательна. Мы с Димой поцапались из-за того, какой краской разрисовать русалке лицо — в конце концов, мы разукрасили ее физиономию бледно-зелеными разводами. Тут же готовили реквизит. Для номера Вики нужны были свечка, зеркало и две одинаковые эмалированные кружки.

— Только не перепутайте кружки, умоляю! — в десятый раз повторяла Вика; она заметно нервничала.

Мы никак не могли решить, кого выбрать жертвой психологических опытов.

— Может быть, взять Нарцисса? — предложил кто-то.

— Да, давайте Нарцисса, — тут же согласилась я.

— До чего же ты кровожадная, Татьяна! Он ни за что не согласится, почувствует подвох, — возразила мне Ника.

— Так ведь на этом все и основано! Нам нужен человек, который будет громогласно заявлять, что он не поддается гипнозу, и будет готов это доказать.

— Давайте пригласим Сверчкову, — мечтательно, закатив глаза, проговорила Вика. — Вот это был бы блеск!

Анна Николаевна Сверчкова была женщиной, неприятной во многих отношениях.

Вот хотя бы этот ее приезд в Ашуко: она прекрасно знала, что с бензином в дельфинарии дело обстоит очень плохо, что машина ходит в город только три раза в неделю, тем не менее от нее в последний момент пришла телеграмма, что она прибывает в субботу. Ее не встретили — по техническим причинам, утверждал Максим, но я-то была уверена, что все предвкушали, как Анна Николаевна будет ночевать в аэропорту. Ничуть не бывало — она примчалась в Ашуко на такси, тут же нажаловалась залетевшему в дельфинарий на один день Рахманову, и пришлось оплачивать ее роскошный способ передвижения из экспедиционных денег. Не знаю, как ей удалось (Феликс, например, утверждал, что вообще-то она баба неплохая), но за один день пребывания на базе она чуть ли не всем умудрилась наговорить гадости.

В конце концов остановились на Анне Николаевне, а в качестве запасного варианта выбрали Сашу Ивановского — кому ж страдать, если не ему!

Наконец зазвучал гонг, и нарядные обитатели дельфинария собрались за праздничным столом — во главе стола посадили Нептуна со свитой (король морских глубин тоже хочет есть), и начались тосты, как всегда, мы поднимали кружки с фирменным напитком — глинтвейном на основе чистейшего медицинского спирта.

Впрочем, нам, участникам представления, долго сидеть за столом не пришлось. Нептун выглядел весьма солидно; Женя с Игорем выдали короткую, но очень смешную импровизацию.

Среди свиты морского царя выделялся чертенок Славик — он действительно был похож на черта, я при помощи резинок собрала его роскошную шевелюру в два торчавших на голове хвостика, напоминавших рога. Но хоть и чертенок, он выглядел очень веселым в отличие от Димы Черкасова, которому явно не нравилась роль тритона-подчиненного; он до самого последнего дня яростно выступал против приглашения артистов-профессионалов. Впрочем, надо отдать ему должное, он в образе морского витязя выглядел весьма и весьма романтически.

Потом перешли к отдельным номерам. Студенты выдали частушки под гитару, а после этого наступила очередь Вики.

Когда объявили, что сейчас Вика проведет сеанс гипноза, все притихли и настроились на серьезный лад — совсем недавно Вика на семинаре прочитала лекцию на эту тему.