– Ответы? Сразу бы так и сказала. Я бы и без пистолета все рассказал. – В глазах Барнса загорелось любопытство. – Спрашивай, что тебя мучает, дитя мое, – с театральной интонацией проговорил он.

– Где мои стражи? Ты приказал их убить?

– Не угадала. В данный момент они умчались по ложному следу. Думают, что спасают тебя от меня. По‑моему, отличный маневр. Потом они, конечно, вернутся… когда поймут, что капли вашей крови ведут в никуда.

– Кому ты пустил кровь? – Голос у Лорел задрожал.

Барнс ухмыльнулся.

– Никому… особенно важному.

– А почему решил напасть именно сейчас? – В голове упорно возникали видения мертвых стражей, но она понимала, что сейчас им никак не поможешь. – Почему не в прошлом месяце? Почему не полгода назад? Почему сейчас и при чем тут Челси?

– Как все просто в твоем крошечном мире! Наверное, вообразила, что я и несколько моих парней решили сразиться с тобой и парочкой стражей. Ты просто слепое орудие, пешка в чужих руках! Когда количество игроков ограниченно, исход игры ясен заранее. Зато когда неизвестны ни точное количество игроков, ни различные обстоятельства, требуется время, чтобы карты легли нужным образом. – Барнс пожал плечами. – Вдобавок, азартная игра затягивает. Сначала я хотел забрать тебя прямо из тщательно охраняемого дома, но под ногами постоянно путались стражи. Я понял, что напролом лезть не стоит, и сменил тактику. – Он погладил Челси по волосам. Она дернула головой, и Барнс тут же сдавил девушке шею. – Добраться до твоей подруги оказалось проще простого: ее никто не охранял. И естественно, зная твою доброту, я не сомневался, что вскоре сюда придешь и ты. – Тролль слегка надавил дулом на голову Челси. – А теперь предлагаю интересное пари: сможешь ли ты пристрелить большого противного тролля до того, как он убьет твою подружку? Да, ты готова спустить курок, но сумеешь ли ты сделать это быстрее, чем я?

– Лорел, не сдавайся! – заорала Челси.

– Заткнись, соплячка! – зарычал тролль. Увидев, что Барнс готовится выстрелить, Лорел шагнула вперед.

– Стой, стой! Я пока не собираюсь ее убивать. Это слишком просто, – сказал он, молниеносным движением отпустил шею Челси, выхватил второй пистолет и прицелился в Дэвида.

Последний шанс на побег исчез.

– Да, мисс Сьюэлл, я запомнил прошлогодний урок и теперь всегда ношу с собой второй пистолет. – Он смотрел Лорел в глаза, однако дула были направлены четко на Дэвида и Челси. – Может, ты и плюнешь на жизнь подруги, чтобы спастись вдвоем с приятелем, но станешь ли ты рисковать ими обоими, лишь бы самой уцелеть?

Лорел задумалась, как бы договориться с Барнсом: других вариантов просто не оставалось.

– Ладно. Я сдаюсь, – сказала она, швыряя пистолет на пол.

– Ты что?! – не выдержал Дэвид. – Не смей! – Он с новой силой стал вырываться из веревок.

– У меня нет выбора. – Лорел медленно подняла руки за голову.

В этот момент ступени громко заскрипели: по лестнице кто‑то поднимался.

Барнс быстро перенаправил пистолеты: один на Лорел, а второй на последнюю ступень лестницы.

– Выходи! Я слышу, что ты там! В ответ не раздалось ни звука. Барнс принюхался.

– Судя по запаху, у тебя оружие. Бросай его, считаю до трех. На «три» я всех убью, слышишь?

Молчание.

– Раз!

Дэвид тяжело задышал.

– Два!

Челси скорчилась на стуле, ее плечи затряслись от долго сдерживаемых рыданий.