Лорел вслед за Челси подошла к стоявшей машине.

– Сюр какой‑то! – сказала та. – Сейчас я сяду за руль и вернусь в свою обычную жизнь, будто ничего не случилось. А остальные и не догадываются, что рядом с нами находится целый мир!.. На самом деле я сразу просекла, что ты фея. Еще в прошлом году. – Она захихикала. – Зато теперь у меня куча вопросов. Если ты, конечно, не против.

– Я только «за»! Я так рада, что ты в курсе и больше не надо скрываться! Поезжай домой, обними родных, выспись. А завтра позвони, и мы поговорим. Я отвечу на все вопросы. На любые. Больше никаких секретов, обещаю.

Челси заулыбалась и обняла ее.

– Заметано! Спасибо, что спасла меня! Я ужасно испугалась.

– Я тоже.

Разомкнув объятия, Челси направилась к машине. Перед тем как сесть за руль, она обернулась к Лорел.

– Имей в виду, я утром позвоню, часов в шесть: больше мое любопытство не выдержит.

– Догадываюсь.

– Это я предупреждаю на всякий случай. Да, кстати, расскажешь, куда на самом деле ездила летом?

И как же Лорел сразу не сообразила, что версия внезапного побега от цивилизации не убедит подругу? Она со смехом помахала рукой вслед отъезжающему автомобилю Челси.

Тем временем Дэвид пересел за руль, и, пока они ехали, Лорел разглядывала его задумчивое лицо, на которое периодически падал свет мелькающих за окном уличных фонарей.

Хоть бы он не молчал. Хоть бы сказал что‑нибудь.

Однако онне произнес ни слова.

– Что скажешь своей маме? – нарушила тишину Лорел.

Дэвид ответил не сразу.

– Не знаю… Надоело врать… Что‑нибудь придумаю.

Он нажал на кнопку, и дверь гаража медленно поползла вверх. Оба места внутри пустовали.

– Отлично! Мама уехала, так что с отмазками можно не напрягаться.

Они вышли из машины, старательно избегая смотреть друг другу в глаза. Снова повисла неловкая тишина.

– Пойду переоденусь. – Дэвид мотнул головой в сторону двери. – Мама в мои дела особо не лезет, но все‑таки удивится, какого черта я полез купаться в ноябре. Причем в одежде.

Он собрался уйти, но Лорел окликнула его. Дэвид замер у двери.

– Я завтра поеду в старый дом, – сказала она. Он сосредоточенно рассматривал пол.

– Хочу предупредить Тамани, что больше не смогу приходить к нему. Никогда.

Дэвид взглянул на нее. Его рот был упрямо сжат, но по глазам юноши Лорел поняла, что не все еще потеряно.

– Следующим летом я снова отправлюсь в Академию. Это очень важно, особенно теперь, после смерти Барнса… Мне не понравился его намек, что существуют более серьезные силы, чем он и его шайка. Я даже боюсь представить, какую кашу мы сегодня заварили. Я… – Лорел заставила себя замолчать и сделала глубокий вдох. – Короче, устала я разрываться между двумя мирами. Здесь вся моя жизнь: родители, ты. Вот я и решила остаться… и выбрать тебя. Теперь я уверена. – К глазам подступили слезы, но она не позволила себе расплакаться. – Тамани не понимает меня так, как ты. Я не разделяю его планов на мое будущее. И наверное, никогда не смогу разделить… А ты хочешь, чтобы я была самой собой. Чтобы сама выбирала, как жить. Тебя волнует мое мнение… Я люблю тебя… и очень надеюсь, что ты простишь меня. Но даже если нет, завтра я все равно сделаю то, что задумала. Ты говорил, что я должна определиться, и я определилась. Я выбрала тебя, даже если это не взаимно.