– Спасибо! А я как раз собиралась попросить у Селии какую‑нибудь сумку.

Катя переводила взгляд с горы вещей на рюкзак и обратно.

– Ты что, собиралась впихнуть туда все?

– Нет, – ухмыльнулась Лорел.

– Вот и хорошо! Иначе понадобилась бы магия Зимнего уровня, не меньше.

Девушки рассмеялись шутке, понятной только феям.

Ослабляя шнурок, стягивающий горловину сумки, Лорел заметила сбоку букву «К», вышитую изумительной каллиграфией.

– Я не могу взять твою сумку. Она с монограммой.

Катя подошла поближе.

– Правда? Честное слово, я и не знала, что там монограмма. У меня этих сумок завались.

– Серьезно?

– Конечно. Раньше мне вещи из прачечной всегда в таком виде присылали. Видимо, там сменился персонал.

Лорел стала запихивать одежду в розовую сумку. Какие‑то из нарядов все равно не влезли, но и того, что уместилось, было достаточно.

Несколько секунд Катя молчала, а потом не выдержала:

– А тебе точно надо уезжать?

Почти со всеми феями (за очень редким исключением) у Лорел сложились теплые отношения, хотя на дружбу они и не тянули. Одна Катя искренне к ней привязалась.

– Я же вернусь, – удивленно глядя на подругу, ответила Лорел.

– Знаю. Но ты точно не останешься? Я краем уха слышала, что ты вроде бы выполнила свою миссию и земля, на которой стоят врата, теперь твоя. Зачем тебе возвращаться к людям?

– Все очень непросто: там мои родители и друзья.

– Приезжала бы к ним время от времени. Несмотря на веселый голос, Катя говорила вполне серьезно.

– Дело не только в том, чтобы увидеться с родными и друзьями. Из‑за меня они подвергаются опасности, и мой долг – защитить их.

– Долг перед людьми?

Катя была не виновата. Ее так воспитали. Она ни разу в жизни не видела человека. Подчиняясь внезапному порыву, Лорел вытащила из рюкзака и вручила подруге маленькую фотографию, сделанную на танцах этой весной: она стоит спиной к Дэвиду, а он обнимает ее сзади. Фотограф поймал момент, когда смеющаяся Лорел повернулась к другу, а тот с чувством смотрел на нее. Снимок получился на редкость удачный. Катя заулыбалась.

– Так у тебя уже есть жених? Я не знала. – Ее глаза засветились от восхищения. – Он из Неблагого Двора? Говорят, они живут с той стороны врат и…

– Нет. Это Дэвид. Человек, про которого я рассказывала.

– Человек?! – ошеломленно переспросила Катя. Она снова вгляделась в фотографию, на сей раз с брезгливым выражением лица. – Но… он касается тебя.

– Да. – Лорел отобрала снимок. – Потому что Дэвид мой парень. И касается, и целует, и… – Она на мгновение замолкла. – Он любит меня.

Некоторое время Катя переваривала услышанное.

– Просто я за тебя волнуюсь, – ласково сказала она, все еще косясь на шокирующий снимок. – Люди никогда не любили фей.

– В смысле?

– Авалон вступил в контакт с миром людей очень давно. Я знаю, иногда это необходимо, но отношения фей с людьми всегда заканчивались очень плохо.

– Правда?

– Да. Вспомни Санзанг, Шехерезаду, Гвиневру. Про Еву я вообще молчу. – Не заметив, как снимок выпал из рук потрясенной Лорел, Катя продолжала: – И это лишь самые известные. Каждый раз, когда Авалон вмешивается в мир людей, случается какая‑нибудь неприятность.

– Родители меня любят. И Дэвид тоже. В них я уверена.

– Просто будь осторожна.