– Тогда весь наш мир обратится в ничто. Лорел не сразу обрела голос.

– Вы говорите о троллях. О Барнсе.

Она не произносила это имя вслух с декабря, хотя мысль об отвратительном тролле все время таилась где‑то в уголке сознания. После событий прошлой осени Лорел пугалась собственной тени.

Джеймисон внимательно посмотрел на нее светло‑голубыми глазами, оттенок которых совпадал с едва заметной полоской у корней седых волос.

– Я думаю, нам обоим ясно, что Варне действовал не один.

– Значит, ему помогают? Но кто? И зачем?

– Непонятно. Пока известно лишь то, что он жив и готовит новый удар.

– Теперь Барнсу от меня мало проку. Землю я не продам, – возразила Лорел.

Джеймисон печально улыбнулся.

– Увы, все не так просто. Он может попытаться выяснить через тебя, где находятся врата.

– А для чего Барнсу я? Не проще ли ему прийти со своей бандой и проверить каждое дерево в лесу?

– Предположим. Однако не стоит забывать о мастерстве стражей, магии Зимних фей и силе самих врат. Чтобы разрушить портал, потребуется огромная мощь. Барнс сможет уничтожить врата, только если точно узнает, где они находятся.

– Я не скажу ему, где врата! – пылко отозвалась Лорел.

– Знаю. Более того, Барнс это подозревает и намерен тебе отомстить. Ни у одного другого создания на свете чувство мести не развито так сильно, как у троллей. Жажда возмездия – их основная жизненная потребность. Поэтому я уверен, что он с тобой еще поквитается.

– Так чего же он тянет столько времени? Он упустил массу возможностей. Прошло больше полугода. Наверное, он все‑таки умер.

Джеймисон покачал головой.

– Ты когда‑нибудь наблюдала за венериной мухоловкой?

Лорел подавила смешок, вспомнив их с Дэвидом прошлогодний разговор о мухоловках.

– Да. Она росла у нас дома, когда я была еще маленькая.

– А ты никогда не задумывалась, как это растение умудряется ловить мух? – поинтересовался фей. – Муха летает быстро, на малейшую угрозу реагирует моментально. По идее, все мухоловки должны умирать с голоду. А они не умирают. Почему?

Лорел пожала плечами.

– Потому что они умеют выжидать, – ответил Джеймисон. – Растение не двигается и выглядит совершенно безобидным. Только когда потерявшая бдительность муха заползет в самое сердце ловушки, мухоловка захлопывается. Тролли тоже терпеливы. Барнс будет действовать наверняка. Однажды ты расслабишься и утратишь осторожность – и тогда он нападет.

У Лорел перехватило дыхание.

– Я могу как‑то его остановить?

– Продолжай занятия, начатые с Ярдли. Это и послужит тебе защитой. И особенно берегись после захода солнца…

– Раньше Барнс и днем появлялся, – перебила она.

– Стопроцентной гарантии нет, – спокойно ответил Джеймисон, ни капли не раздражаясь тем, что его перебили. – Однако имей в виду, что Барнс, как и всякий тролль, гораздо слабее днем, а ты – ночью. Твоя особая осмотрительность после заката его, конечно, не остановит, но хотя бы лишит преимущества… А у твоих телохранителей оно появится.

– У моих телохранителей?

– После прошлогоднего случая мы выставили в лесу возле твоего нового дома стражей. Шар просил меня не говорить об этом: боялся, что станешь возмущаться. Но я считаю, ты вправе знать.

– За мной опять шпионят? – В Лорел всколыхнулась застарелая обида.

– Нет, – твердо ответил Джеймисон. – Тебя всего лишь охраняют. В окна никто не заглядывает и на личное пространство не посягает.