– Все происходит очень быстро. Не забывай, что фей, ставший Древом, и тот, кто присоединился к нему первым, были Зимними. Здесь до сих пор живет частица их мощной магии. Мой отец рассказывал, что сначала надо выбрать себе место на Древе. А потом, если твой разум свободен от посторонних мыслей, а намерения чисты, оно заберет тебя и перерождение произойдет за считаные мгновения.

Тамани снова посмотрел на ветку, в которую мог превратиться его отец.

Лорел приблизилась к необъятному стволу.

– Ты пробовал говорить с отцом?

– Говорить с кем‑то одним нельзя. Древо – единый организм и отвечает одним голосом.

– А у меня получится пообщаться с ним?

– Не сегодня. Сначала надо научиться слушать. Как задашь Древу свой вопрос, садись и молча жди, пока твои клетки не начнут распознавать его язык.

– А сколько ждать?

– Часы. Дни. Сложно сказать. Все зависит от того, насколько ты внимателен и насколько открыт твой разум.

Лорел надолго задумалась, а потом не выдержала:

– Ты спрашивал о чем‑нибудь?

Тамани посмотрел на нее тем особым беззащитным взглядом, который появлялся у него очень редко.

– Да…

– И оно ответило? Он кивнул.

– И сколько ты ждал?

– Четыре дня. – На его губах заиграла ухмылка. – Я упрямый: хотел услышать не истинный ответ, а тот, который нужен мне.

Лорел постаралась представить Тамани, в молчании сидящего под деревом четверо суток напролет.

– И что сказало Древо? – прошептала она.

– Может быть, потом узнаешь.

Их глаза встретились, и во рту у Лорел пересохло. Тамани улыбнулся и взмахом руки указал на лужайку недалеко от тенистой кроны Древа мудрости.

– А нельзя поесть прямо тут?

Лорел не хотелось уходить из волшебного места.

Фей покачал головой.

– Не стоит просто так стоять рядом с Древом: мало ли кому может понадобиться задать ему вопрос. Это ведь очень личное дело.

Хоть Лорел и понимала, что Тамани прав, она с большой неохотой вышла из‑под ветвей Древа. Усевшись на траве, он разложил скромное угощение – помимо ласковых лучей авалонского солнца, феям не требовалось особого питания, – а Лорел легла на живот, наслаждаясь отдыхом.

– Как учеба? – спросил Тамани.

– Здорово! Оказывается, с растениями можно столько всего делать! Вдобавок моя мама – натуропат и кое‑чему меня учила.

– И много ты узнала нового?

– Вроде того. Понимаешь, теоретически я прочла тонну нового материала. Я и не подозревала, что за несколько недель смогу все усвоить. Но на самом деле я ничего не умею! – Она тяжко вздохнула. – Ни одно из моих зелий не работает! Некоторые удаются чуть лучше, но до идеала им еще очень далеко.

– Ни одно? – В голосе Тамани послышалась озабоченность.

– Ярдли говорит, что это нормально: может пройти даже несколько лет, прежде чем я научусь варить зелья. Вот только у меня нет времени, я должна защитить свою семью. Схватываю я очень быстро и, по словам Ярдли, начинаю кое‑что вспоминать. Надеюсь, он прав… А как твои дела? По сравнению с моей скукотищей у тебя, наверное, масса интересных новостей.

– Нет. Все тихо. Даже слишком, я бы сказал. – Тамани сидел, положив подбородок на колени и обняв их руками. – Я в последнее время часто ходил в разведку, – сказал он, глядя на Древо мудрости.

– В разведку?

– Покидал пост, чтобы составить подробный план местности. За последние недели мы не видели ни одного тролля! Не верится мне, что Авалон их больше не интересует.