– А почему бы не спросить у Древа? Фей покачал головой.

– Дерево не предсказывает будущее. В нем живет накопленная тысячелетиями мудрость, но явления, существующие вне Авалона, ему неведомы. Даже бессловесные не в силах мне помочь. Я должен найти решение сам.

Они еще немного повалялись на траве, греясь на солнышке.

– Тэм?

Он лежал с закрытыми глазами и, казалось, почти уснул.

– Мм?

– А ты… – Лорел замялась. – Тебе не надоело быть Весенним?

Глаза Тамани широко раскрылись.

– Ты о чем?

Через несколько мгновений она ответила, аккуратно подбирая слова.

– Почему‑то считается, что Весенние феи хуже. Вот ты, например, обязан кланяться, прислуживать и идти позади меня. Это несправедливо.

– А тебе не надоело, что люди принимают тебя за человека? – подумав, спросил Тамани.

– Нет.

– А почему?

Она пожала плечами.

– Видимо, потому, что я выгляжу как человек.

– Ты объяснила, почему люди принимают тебя за одну из них. А я хочу знать, почему тебя это не обижает.

– Потому что все с самого начала считали меня человеком. Я привыкла. – Едва успев договорить, Лорел поняла, что угодила в ловушку.

Тамани улыбнулся.

– Вот видишь? И у меня то же самое: я с самого рождения Весенний. Я всегда таким был. Спроси еще, не надоело ли мне жить?

– Но неужели в глубине души ты не понимаешь, что это неправильно?

– Почему?

– Потому что ты – личность, как и все остальные. Почему то, что ты Весенний, должно определять твой социальный статус?

– Между прочим, то, как определяется социальный статус у людей, вообще ни в какие ворота не лезет.

– Да ладно!

– Почему уважают врачей и юристов?

– Потому что они образованные. А врачи спасают людям жизни.

– Их труд лучше оплачивается, и они занимают более высокое место в обществе.

Лорел кивнула, и Тамани продолжил:

– И в чем разница? Осенние феи более образованны и тоже спасают жизни. Зимние приносят еще больше пользы: они защищают врата и весь Авалон от набегов чужаков, скрывают наш мир от людей. По‑моему, они заслуживают уважения.

– Ну и что? Никто не выбирает, кем родиться.

– Может, и не выбирает. Но именно от тебя зависит то, как ты выучишься. Все Осенние много работают, ведь просто так зелье не получится. Ты сама мне рассказывала, сколько приходится учить. Через это проходит каждая Осенняя фея. Мы действительно не выбираем, кем родиться, но Осенние много трудятся и целенаправленно совершенствуют свои навыки, чтобы помочь таким, как я. Если это не достойно уважения, то я уже не знаю, что достойно.

В целом Тамани верно сказал, но Лорел чувствовала, что согласна с ним не до конца.

– Я не против того, чтобы уважать Осенних и Зимних. Мне не нравится, как унижают Весенних фей. Вас действительно немало. – Ей на миг стало не по себе: эту же фразу, хоть и несколько другим тоном, недавно произнесла Катя. – Да, Зимние защищают Авалон. Но замыслы других претворяют в жизнь именно Весенние. Ведь физическая работа на вас. Летние отвечают за развлечения. Молодцы! А кто готовит еду? Кто строит дороги и дома? Кто шьет и стирает одежду? – Голос Лорел зазвенел от волнения.