– Прости, – искренне раскаивалась Лорел. – Я не знала.

– А ты и не должна знать все травы. Продавец – я. Ты хотела помочь? Спасибо, но впаривать средство для повышения потенции как препарат от мигреней – это не помощь. Надо спрашивать совета, когда чего‑то не знаешь. Пойми, неверно подобранной травой можно и до могилы довести. Пожалуйста, подумай о моих словах на досуге.

– Я и подумала! – Лорел разозлило мамино непонимание. – Йохимбе подошел бы мне!

Мама тяжело вздохнула и направилась к кассе.

– Я просто запуталась. – Девушка пошла за ней. – Все время забываю, что на людей травы действуют не так, как на нас. Ну, ошиблась немного.

– Давай не сейчас.

– Почему не сейчас? – Лорел с силой ударила по прилавку. – А когда? Вечером дома? Ты ведь и там не станешь обсуждать то, что я фея.

– На тон тише, пожалуйста. – В голосе мамы послышался металл: явный знак, что Лорел зашла слишком далеко.

– Давай поговорим. Наверное, здесь не лучшее место для разговора, но я больше ждать не могу. Что с нами происходит? Мы же были подругами. А теперь, когда выяснилось, что я фея, ты и слушать ничего не желаешь. Тебе даже смотреть на меня противно! А ведь прошло уже несколько месяцев! – Горло сжалось от подступившего рыдания. – Когда ты привыкнешь к тому, что я не такая, как все?

– Что за чушь!

– Разве?

Мама посмотрела дочери в глаза, и на долю секунды показалось, что сейчас рухнут все барьеры, но… ничего не произошло.

– Я расставлю гомеопатию позже. Иди домой, – тихо сказала мама, сосредоточенно разглядывая рецепты.

Лорел словно дали пощечину. Мама практически выгнала ее! Не найдя что ответить, девушка стремительно повернулась и рывком распахнула дверь. Сверху донеслось издевательское позвякивание колокольчика.

В лицо ударил порыв ветра.

«Куда же податься? Дэвид работает, у Челси тренировка – бег по пересеченной местности. А что, если поговорить с папой?»

Лорел уже собралась зайти в книжную лавку, но в последний момент передумала: не хотелось натравливать родителей друг на друга, ябедничать одному про другого. Спрятавшись за плакатом, рекламирующим новый роман Норы Роберте, она наблюдала через окно, как папа и Медди упаковывают покупателю целую кипу книг. Мужчина что‑то сказал, и папа расхохотался, а Медди скромно улыбнулась.

Лорел печально побрела в пустой дом.

ГЛАВА XII

В школьной химической лаборатории шла первая практическая контрольная. Лорел и Дэвид с ужасом понимали, что их опыт не удался. Юноша проверял расчеты, пытаясь понять, где была допущена ошибка. Лорел сморщила нос от едкого запаха смеси, кипевшей над газовой горелкой.

– Мы ведь добавили серную кислоту? – спросил Дэвид.

– Да. Пятьдесят миллилитров. Ты уже третий раз проверяешь формулу.

– Нет, я не понимаю! Почему раствор не посинел? Две минуты давно прошли.

– Погоди, может, еще посинеет.

– Слишком поздно. Здесь написано: «В течение одной минуты после закипания раствор должен окраситься в синий цвет». Мы облажались по полной. И это еще легкая лабораторная, по словам химички. – Дэвид в отчаянии запустил руки в волосы.

По какой‑то неведомой причине он решил, что четыре предмета в рамках подготовительной программы к институту будет в самый раз. Лорел так не считала: учебный год начался лишь две недели назад, а она уже вся издергалась.

– Дэвид, не переживай.

– Что значит «не переживай»? – зашептал он. – Если я не получу «отлично» по химии, мистер Клинг вышвырнет меня с подготовительного курса по физике.