– Давай‑ка лучше наоборот: ты убирай пыль, а я буду чистить.

– Да ладно тебе! Надевать кружевной передник необязательно! – засмеялась она.

Тамани пожал плечами.

– Просто странно как‑то.

– Странно? Почему? – Лорел наполнила ведро теплой водой и, добавив туда немного чистящего средства, натянула перчатки.

– Уборкой должны заниматься Весенние. Вот и все.

Она засмеялась и стала протирать кухонные шкафы.

– А я‑то подумала, что ты брезгуешь «женской» работой.

– Люди!.. – с отвращением пробормотал Тамани, качая головой. – Я в свое время столько комнат отдраил – будь здоров!

Какое‑то время они работали молча: он убирал паутину из углов, а Лорел возилась со шкафами в кухне.

– Давай в следующий раз я тебе принесу средства для уборки из Авалона. Мама знает одного хи… то есть Осеннего: он потрясающие составы делает, никакие перчатки не нужны.

– Ты чуть не сказал «химик»! – поддразнила Лорел.

– Я страж, – с преувеличенной торжественностью произнес Тамани. – От рассвета до заката меня окружает неотесанная солдатня. Прошу прощения за допущенную грубость. – В его глазах заплясали веселые искорки.

– Ладно, если несложно, притащи. Кстати, как мама?

– Нормально. Хочет снова тебя увидеть.

– А как дела у Ровены? – Лорел поспешила увести разговор от щекотливой темы.

Тамани широко улыбнулся.

– Впервые выступила на фестивале в честь равноденствия. Сногсшибательный успех. Она держала шлейф платья Гвиневры в постановке про Камелот.

– Ровена наверняка была самая хорошенькая!

– Точно. Приходи, фестиваль идет несколько дней.

Заманчивые возможности вскружили Лорел голову.

– Как‑нибудь… когда будет… поспокойнее.

– Авалон – самое безопасное для тебя место!

– Знаю – Лорел кинула быстрый взгляд в окно.

– Что ты там высматриваешь?

– Остальных стражей.

– Почему?

– А ты не устаешь от того, что вокруг тебя постоянно чужие уши?

– Не‑а. Они ребята вежливые, докучать не станут.

Лорел фыркнула.

– Ага! А теперь представь, что тут Шар с какой‑то стремной девицей. Ты бы не подсматривал?

Лицо Тамани застыло, и он невольно стрельнул глазами в сторону окна.

– Ладно, признаю. Один‑ноль в твою пользу.

– Вот почему я никогда бы не смогла снова тут жить. Зная, что возле дома постоянно кто‑то крутится…

– В этом есть свои плюсы, – хитро произнес он.

– Не спорю, но личное пространство к ним явно не относится, – сказала девушка, прекрасно разгадав намек.

Они продолжили уборку. Лорел пожалела, что не захватила с собой радио, но Тамани тишина не смущала. Вскоре она осознала, что на самом деле вокруг было полно звуков: шелест листьев, едва уловимый звук ветра, врывающегося сквозь распахнутые окна.

– Тебе тяжело? – неожиданно спросил Тамани.

– В смысле?

– Тяжело жить среди людей, зная, кто ты на самом деле?

Лорел задумалась и лишь спустя долгое время медленно кивнула.

– Иногда. А тебе? Наверное, нелегко жить в лесу на расстоянии нескольких шагов от Авалона, но с другой стороны границы?

– Первое время я здорово переживал, но теперь привык. К тому же я действительно очень близко от Авалона и возвращаюсь туда довольно часто. У меня много друзей среди наших, они все время рядом. – Тамани замолк и прошептал: – Ты счастлива?

– Сейчас? – Лорел нервно смяла бумажное полотенце.