– Сейчас? – Лорел нервно смяла бумажное полотенце.

Печально улыбаясь, он покачал головой.

– Я знаю, что сейчас ты счастлива. По глазам вижу. Но счастлива ли ты там? Среди них?

– Конечно. Я очень счастлива. – Она стала лихорадочно тереть стекло. – А с чего расстраиваться? У меня очень интересная жизнь.

Тамани не сводил с Лорел глаз.

– Согласен.

– Я счастлива не только здесь, когда вижу тебя.

– Я в курсе… – мрачно сказал он.

– Мир людей не такой уж угрюмый и суровый, как вы расписываете. Он необычный, волнующий и… – Она запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.

– Очень рад за тебя, – сказал Тамани, стоя за спиной у Л орел. – Я не собираюсь спорить, мне просто любопытно. Наверное, как и тебе. Я… волнуюсь за тебя. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.

– Прости, – как можно более спокойно выговорила она, чувствуя, как спину обдало горячей волной.

– То‑то же, – с ухмылкой произнес Тамани. Он потянулся к Лорел, но в следующий миг поспешно сунул руки в карманы.

– Ты чего? – спросила она.

– Ничего. – Фей отошел к дальней стене.

– О… пыльца? – Лорел вспомнила, что подобные эпизоды случались в прошлом году и этим летом в Авалоне.

– Да.

– Дай посмотрю.

В Авалоне он слишком быстро стер пыльцу с рук, но теперь Лорел намерилась разглядеть ее получше.

– В прошлом году ты на меня жутко разозлилась.

– Ой, только не надо! Я не виновата, что в прошлом году по незнанию наломала кучу дров. – Она схватила его руку и поднесла к глазам: ладонь покрывал тонкий слой мельчайшей пудры, переливающейся на солнце перламутровым блеском. – Красота какая!

Тамани облегченно выдохнул. С лукавой улыбкой он быстро провел пальцем по ее щеке, оставляя тонкий мерцающий след.

– Эй! – возмущенно воскликнула Лорел. Молниеносным движением фей нарисовал точно такую же полоску на другой щеке.

– Вот теперь симметрично!

Он нацелился на нос, но на этот раз Лорел успела перехватить его руку за добрых три дюйма от своего лица. Тамани с уважением посмотрел на нее.

– Неплохая реакция!

И тут его свободная рука взлетела с такой скоростью, что девушка очнулась, лишь когда почувствовала прикосновение к своему носу, на котором тоже появилась мерцающая полоска. Лорел безуспешно попыталась отмахнуться от рук Тамани, а он со смехом рисовал все новые полоски на ее лице.

Наконец он поймал оба запястья Лорел и притянул ее к своей груди. Улыбка девушки растаяла.

– Я выиграл, – прошептал Тамани. Неотрывно глядя ей в глаза, он медленно склонился…

В последний момент Лорел опустила голову и пробормотала:

– Прости…

Тамани разжал пальцы и отступил назад.

– Второй этаж будешь убирать?

– Попробую.

– Давай я останусь, помогу.

– Оставайся. – Слова Лорел значили гораздо больше, чем ответ на простой вопрос. – Но только если хочешь.

– Хочу. – Он смотрел на нее в упор. – Кстати, у тебя нет лестницы, – заметил Тамани с ухмылкой. – Доверху без помощи не дотянешься. Высоковато для тебя, саженец!

Они продолжили работать и через три часа, усталые и пыльные, оглянулись вокруг: стало гораздо чище. По крайней мере, в следующий раз Лорел не придется прикладывать столько усилий.