– Может, пока цветок не исчезнет, тебе в школу лучше не ходить? – перебил папа.

Мама удивленно посмотрела на него.

– Нет, конечно, – возразила Лорел. – Все в порядке.

– Ну, как знаешь, – осторожно проговорил папа.

Он продолжал пить кофе, внимательно поглядывая на нее.

– Раз вы оба работаете, я, наверное, смотаюсь в старый дом. – Девушка вернула разговор в прежнее русло.

– Зачем, позволь узнать? – насторожилась мама.

– Приберу немного, – стараясь не выдать своего волнения, произнесла Лорел. – Когда я вернулась из… ну, оттуда, где я была в августе, мне показалось, что у нас там грязно. Хочу немного привести дом в порядок, пока какой‑нибудь бродяга не решил туда заселиться. – Она нервно рассмеялась.

– А я думала, что они не позволят этому случиться.

– Да, но не могу же я просить стражей еще и пыль протирать.

– Согласен, – вмешался папа. – Небольшая уборка дому точно не повредит. – Он взглянул на маму. – Ты не против?

Та натужно улыбнулась.

– Конечно нет!

– Спасибо, – пробормотала Лорел, жалея, что завела этот разговор.

ГЛАВА XVIII

Не выходя из машины, Лорел разглядывала свой старый дом. Теперь он принадлежал ей, и Лорел приезжала сюда довольно часто: по пути в Авалон и обратно, а также встречаясь с Тамани прошлой осенью, но внутрь не заходила с тех пор, как переехала в Кресент‑Сити полтора года назад.

Там, где не лежал толстый слой опавших листьев, накопившихся за две осени, выросла длинная неухоженная трава; вымахавшие кусты наполовину заслонили окна. Лорел тяжко вздохнула. Она прихватила с собой только чистящие средства для помещения, совершенно забыв про сад. В голову тут же пришла мысль, что надо бы попросить Дэвида постричь газон и обрезать кусты. Однако Лорел поспешно отмела такой вариант: ей будет неловко.

«Ладно, сад подождет», – решила она и, выйдя из машины, достала из багажника ведро, доверху наполненное губками, тряпками и тому подобным.

Входная дверь со скрипом отворилась, и Лорел вошла в дом. Пустое пространство навевало странные ощущения. Суть дома составляют его жильцы, мебель, вещи, звуки и запахи… А сейчас на нее смотрела голая гостиная, занимавшая почти весь первый этаж. Комната, до краев заполненная… пустотой.

В кухне Лорел поставила ведро на шкаф и, подойдя к мойке, включила воду. Раздался булькающийзвук, из крана полилась ржавая вода, но через некоторое время струя стала прозрачной. Девушка улыбнулась: гулко раздававшийся в пустом помещении звук льющейся воды действовал успокаивающе.

Она распахнула окна на первом этаже, наполняя дом свежим осенним ветерком вместо затхлого пыльного воздуха, запертого здесь в течение нескольких месяцев. Окно справа от входной двери заело и никак не желало открываться.

– Давай помогу, – послышался сзади тихий голос.

Лорел ждала его, но все равно вздрогнула от неожиданности. Она подвинулась, и Тамани побрызгал чем‑то из маленькой бутылочки на петли и шпингалет, а потом спокойно поднял его.

– Пожалуйста, – сказал он с ухмылкой.

– Спасибо. – Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

Тамани молча прислонился спиной к стене.

– Вот, затеяла небольшую уборку. – Лорел махнула в сторону ведра.

– Вижу. – Он обвел взглядом пустое пространство. – Давно я сюда не заходил…

Повисла долгая тишина, которая казалась ей неловкой, а Тамани вроде бы и не беспокоила.