– На машине поедешь?

– Честно говоря, собиралась полететь, – игриво ответила Лорел, указывая себе за спину, – да только, оказывается, это не крылья.

– Я серьезно.

– Ну да, поеду на машине. – Пока она не уловила, к чему клонил Дэвид.

Он взволнованно посмотрел на Лорел.

– А что, если за тобой погонятся тролли?

– Вряд ли. Во‑первых, день – не их время. А во‑вторых, я поеду по шоссе. Даже если тролли решатся преследовать меня, то возле старого дома их ждет неприятный сюрприз.

– Верно.

– Обещаю, что буду смотреть в оба. Здесь я в безопасности и там тоже, а по пути останавливаться не стану.

Дэвид притянул ее к себе.

– Прости, что так дергаюсь. Если с тобой что‑то случится… Ты, наверное, не возьмешь с собой то… что дала Клеа.

– Нет, – отрезала Лорел, выпихивая его в сторону входной двери. – Ну все. Кыш! Кыш отсюда!

– Ладно, ладно, ухожу! – засмеялся Дэвид.

– Пока! – прошептала она и после прощального поцелуя закрыла дверь.

– Видимо, зря я понадеялась, что ты сообразишь не оставлять Дэвида на ночь. По‑моему, понятно, что этого делать не стоит, – послышался сзади мамин голос.

Лорел подскочила как ужаленная.

– Прости. Мы заснули у телика. Ничего же не было!

Мама засмеялась.

– А на голове у тебя такая красота за ночь образовалась?

Лорел на мгновение представила, какой кошмар у нее на голове. Усталость и перенапряжение сделали свое дело: неожиданно все показалось смешным. Она тихонько хихикнула, а потом расхохоталась во весь голос, не в состоянии остановиться.

На мамином лице читались недовольство и веселье одновременно. Она спустилась по лестнице.

– Жуть? – Лорел медленно провела рукой по слипшимся волосам. (Вчера она зачем‑то решила побрызгать их лаком.)

– Скажем, вид у тебя не самый лучший. Девушка поплелась к холодильнику за банкой «Спрайта».

– Мы просто уснули. Правда.

– Знаю, – с улыбкой ответила мама, растирая в ступке витаминную таблетку. – Я ночью еще раз спускалась посмотреть на вас.

Она посыпала витаминным порошком почву в горшке с узамбарской фиалкой. По иронии судьбы этой хитрости много лет назад маму обучил мужчина, подпольно выращивавший марихуану у себя дома.

И тут Лорел осенило: вот уже несколько минут, как они с мамой нормально общались. Девушка не знала, то ли радоваться крошечному проблеску надежды, то ли плакать оттого, что в последнее время надеяться было уже не на что.

– Извини, – сказала она. – В следующий раз выгоню Дэвида.

– Да уж, пожалуйста, – со смехом проговорила мама.

В следующее мгновение они обе как по команде повернули головы в сторону лестницы: папа, насвистывая, спускался по ступеням. Войдя в кухню, он чмокнул маму и взял у нее из рук чашку кофе.

– Вы и сегодня работаете? – спросила Лорел.

– Сегодня суббота? – уточнила мама.

– Некогда отдыхать! – заметил папа. – Нас ждут великие дела.

Все засмеялись, и Лорел на миг показалось, что они вернулись на год назад, в то время, когда еще не вырос цветок и жизнь была нормальной.

Папин странный взгляд стер улыбку с ее лица.

– Что произошло с цветком? – озадаченно спросил он. – Куда делись лепестки?

Только этого еще не хватало!

– Со временем они выпадают, – ответила Лорел.