– А почему сегодня феи говорят только по‑английски? Ведь существуют врата в Египте и Японии.

– И в Америке, как ты понимаешь, – улыбнулся Тамани. – В свое время феи общались и с индейцами, и с египтянами, и с японцами. Между прочим, в Японии мы наладили контакт с айнами, которые населяли страну до появления современных японцев. – Он засмеялся. – Хотя даже айны не смогли понять, насколько раньше сюда пришли феи.

– На несколько веков? – рискнула предположить Лорел.

– На несколько тысячелетий. Феи гораздо старше человеческой расы. Зато люди распространились по земле гораздо быстрее. У них есть сердце, которое помогает им приспосабливаться к резким колебаниям температуры. Наши солдаты выживают в суровых морозах Хоккайдо только благодаря искусству Осенних фей. Из‑за своего преимущества люди заполонили мир, а феям ничего не остается, кроме как учиться существовать вместе с ними, хотя бы как‑то. И не последнюю роль в этом играет общий язык. У нас есть база в Шотландии, а там, как ты знаешь, тоже говорят по‑английски. Все феи, которым по работе предстоит общение с людьми, проходят там стажировку в течение нескольких недель.

– Значит, ты и Шар тоже там учились?

– Да. И многие другие. – Тамани говорил с неподдельным энтузиазмом, наконец‑то избавившись от вечной нерешительности, которая нападала на него в Авалоне. – Секретные операции в основном проводят трюкачи. В крайне редких случаях химики, если им вдруг понадобился ингредиент, который не растет в Авалоне. База находится в замке, который выстроен вокруг портала, в середине огромного заповедника, поэтому удается одновременно охранять врата и осторожно налаживать связи с миром людей. Феи вступили во владения замком много веков назад тем же путем, каким приобретена земля, на которой стоит твой старый дом.

Лорел с улыбкой смотрела на разгорячившегося Тамани. О человеческом мире он знал гораздо больше, чем другие феи. И не только потому, что он работал среди людей, а потому, что посвятил их изучению всю свою жизнь.

«Раз он столько знает про людей, может, и мне поможет лучше понять себя», – задумалась девушка. На протяжении нескольких лет Тамани наблюдал за ней, видел, какой она становится, живя среди людей.

Лорел позволила стереть свою память и по приказанию королевы, которая правила до нынешней, покинула Авалон. Но Тамани не бросил ее одну в чужом мире… Это было совершенно неожиданное открытие.

– Так вот, – продолжал он, – замок стал нашей базой в мире людей много веков назад. Поэтому ничего удивительного, что мы стали говорить на общем с ними языке. Хотя даже самые лучшие специалисты понимают не все. Да и я иногда забываю слова.

– А по‑моему, у тебя отлично получается. Лорел провела пальцем по руке Тамани, и он тут же накрыл ее ладонь своей. Девушка не могла оторвать глаз от его руки: этот невинный на первый взгляд жест был довольно красноречив. Она подняла голову, и их глаза встретились…

Повисла долгая тишина, но в конце концов Лорел все‑таки вытащила руку из‑под ладони Тамани. Выражение его лица не изменилось, и все‑таки она почувствовала себя неловко.

Решив хоть немного разрядить обстановку, Лорел налила из первого попавшегося кувшина напиток и сделала большой глоток. Рубиново‑красная жидкость напоминала сахарный сироп.

– Ух ты! Что это?

– Амрита.

– Местное вино? – озадаченно спросила Лорел, чувствуя некоторое головокружение.

– Вроде того. А точнее, нектар цветов Иггдрасиля – Мирового древа. Амриту готовят и пьют только на Сауин, в честь Нового года.

– Классная штука.

– Рад, что тебе понравилось, – засмеялся Тамани.

Лорел вздохнула.