– Хоть бы извинился… – проворчала она. На душе почему‑то стало муторно; в голове царил полный хаос.

– Мне извиняться не за что, – без тени раскаяния сказал Тамани.

– Да? Ты так уверен?

– А за что?

Они посмотрели друг другу в глаза.

– За что извиняться? За то, что поцеловал любимую девушку? Лорел, я люблю тебя!

Она понимала, что нужно как‑то отреагировать, но признание Тамани застало ее врасплох. На самом деле он несколько раз намекал на свои чувства, но напрямую высказался впервые.

Теперь все усложнилось: из легкого флирта их отношения превратились в нечто более серьезное. Казалось, она угодила в хитрую западню…

– Сколько еще я должен ждать, пока ты придешь в себя? Прошло несколько лет. Я устал. – Тамани мягко взял Лорел за плечи и заглянул ей в глаза. – Я устал ждать.

– Но Дэвид…

– Я больше не желаю слышать это имя! Если ты говоришь «нет» по собственной воле, тогда я и слова не скажу. Но если ты боишься обидеть Дэвида, то знай, я его чувства щадить не собираюсь! – Тамани тяжело дышал. – Ты мне небезразлична. И когда я смотрю в эти нежные глаза, которые просто умоляют, чтобы я тебя поцеловал, именно так я и поступаю! А Дэвид пусть катится ко всем чертям, – тихо добавил он.

Лорел отвернулась.

– Тэм, так нельзя.

– Чего ты от меня хочешь? – с болью в голосе выкрикнул Тамани.

Она заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Просто… подожди.

– Чего еще ждать? Пока не умрут твои родители? А потом и Дэвид? Чего я жду, скажи!

Лорел медленно зашагала дальше, отчаянно пытаясь выбросить слова Тамани из головы. Она взобралась на крутой холм. Однако внизу вместо поселка фей раскинулся пляж с белоснежным песком, на который накатывались сапфировые волны. Что‑то было не так, не чувствовался характерный запах океана, но она не рискнула оборачиваться: сзади стоял Тамани. Тогда Лорел пошла дальше, утопая ступнями в мерцающем песке.

Наконец она остановилась, понимая, что идти дальше некуда: впереди начиналась вода. Дувший в лицо ветер трепал волосы.

– Не нравится мне, когда ты далеко, – заговорил Тамани. – Я волнуюсь. Знаю, тебя охраняет куча стражей, и все‑таки… Пока ты жила в старом доме, я был спокоен. А теперь приходится доверять твою жизнь другим. Как бы я хотел выполнить твою миссию сам!

– Из этой затеи ничего бы не вышло.

– Думаешь, не справился бы?

Лорел не понравился вызов, который читался в его глазах.

– Все равно ничего не вышло бы, – повторила она, понимая, что логика Тамани очень далека от ее собственной.

– Ты просто хочешь, чтобы я держался подальше от мира людей. – Слова обвинения, сказанные едва слышным шепотом, обожгли Лорел, и она поспешно отвернулась. – Боишься, что я окажусь в той жизни и тогда придется принимать решение. А пока ты с успехом сидишь на двух стульях. Тут я, там Дэвид! – Тамани словно выплюнул это имя. На смену боли пришла злость, и это было даже лучше. Ведь ярость пережить легче, чем тоску и обиду. – Стоит тебе появиться, и я уже рядом! Прихожу по первому зову. Ты хоть задумывалась, каково мне? Каждый раз, когда ты уходишь к нему, я с ума схожу. А иногда… – последовал тяжкий вздох, – иногда я хочу, чтобы ты перестала прыгать туда‑сюда… На самом деле, конечно, не хочу. Просто… тяжело без тебя. А ты ничего не замечаешь.

Быстро смахнув набежавшую слезу, Лорел изо всех сил старалась не терять решимости.