– Я не могу остаться, – твердо начала она. – Каждый раз, когда я прихожу в Авалон, потом мне нужно уходить. Наверное, для тебя было бы легче, если бы я вообще перестала сюда возвращаться.

– Ты должна вернуться и стать настоящей Осенней феей, – взволнованно ответил он. – Это твое призвание. Твоя судьба.

– Я уже кое‑чему научилась. На первое время хватит. Сейчас главное – побольше практики, а упражняться можно и дома.

Лорел скрестила руки на груди, надеясь, что Тамани не заметит, как сильно они дрожат.

– Так ничего не выйдет. Ты обязана появляться регулярно.

Усилием воли она заставила себя говорить спокойно.

– Нет, не обязана.

Они в упор смотрели друг на друга. Наконец девушка не выдержала.

– Мне пора. Хочу успеть домой до темноты. Пожалуйста, проведи меня к вратам.

– Послушай…

– К вратам, пожалуйста! – приказным тоном повторила Лорел, чувствуя, что не в силах больше слушать Тамани. Она умудрилась испортить такой чудесный день и теперь хотела только одного – чтобы он закончился побыстрее.

Фей напрягся, но на его лице уже читалась покорность. Лорел отвернулась, не желая видеть это. Тамани положил руку ей на спину и легонько подтолкнул в нужном направлении.

Когда они достигли каменной стены, за которой находились врата, он махнул стражам у входа, и один из них куда‑то побежал.

– Я очень волнуюсь за тебя, – оправдывался Тамани.

– Знаю.

– Кстати, что нового слышно о Клеа?

– Ничего. Я тебе сразу сказала, что не уверена, стоит ли ей доверять.

– Она знает, кто ты? Догадывается, что ты фея?

– Конечно! Я сразу же во всем призналась! – съязвила Лорел. – Нет, естественно. Я же не так наивна…

– Вот и хорошо. Если Клеа все поймет, то твоя жизнь повиснет на волоске.

– Успокойся, она ничего не подозревает! – Стражи обернулись на ее крик, но Лорел даже не подумала сбавить тон. – А если бы и подозревала, что с того? Не станет же Клеа убивать меня. – Было довольно странно опровергать собственную точку зрения, которую она отстаивала несколько недель назад в споре с Дэвидом. – У меня все в порядке!

Неожиданно рядом послышались шаги – приближался отряд стражей. Белый от ярости Тамани тут же встал сбоку.

Солдаты расступились, и вперед вышла Ясмин, юная Зимняя фея.

– Ой, – вырвалось у Лорел от неожиданности, – а я думала, к нам пришлют кого‑то… другого, – неловко закончила она под прицелом зеленых глаз девочки.

Ясмин безмолвно повернулась к стене.

– Она сама откроет? – прошептала Лорел, обращаясь к другу.

– Конечно. Это не зависит от степени мастерства. Просто нужно родиться Зимней феей.

Стражи повели их по дорожке, ведущей к четырем вратам. Тамани молча шел сзади. Лорел переживала, что приходится так поступать с ним, но другого выхода просто не существовало. Два мира, две жизни, которые она так старалась не смешивать, почти врезались друг в друга. И предотвратить столкновение было невозможно…

ГЛАВА XXIV

Тамани и Лорел, хмурые от невеселых мыслей, прошли сквозь врата, и у выхода их встретил знакомый отряд стражей.

Шар вышел вперед и, бросив сердитый взгляд на Лорел, обратился к Тамани:

– У нас гости.

– Тролли? – Тамани стал подталкивать Лорел обратно к сверкающим вратам.

Шар раздраженно произнес:

– Не тролли, Тэм. Неужели мы бы вас пропустили?

– Нет, конечно.