С грацией великолепного воина Кухулин скользнул между братом Бригид и его целью.

— Я подумал бы еще раз, Брегон, — проговорил он обманчиво беспечным голосом.

Брегон остановился. На его лице проступило удивление, потом — изумление.

— Человек?

— Знаешь, Бригид, я уже было начал сомневаться в наличии ума у твоего брата, но он поразил меня своей невероятной наблюдательностью, — благожелательно сказал Кухулин.

Из груди охотницы вырвался смешок, который она не смогла подавить. Этот звук взъярил Брегона.

— Как ты смеешь так говорить со мной, дерзкий человечишка!

Кухулин вздернул брови, словно кентавр сказал что-то смешное, а не оскорбил его, и заметил:

— Верно, я только человек, но вот это вполне может заменить мне копыта. — Он взмахнул сияющим белым мечом.

— Ты сейчас в ином мире, дурачок. Меч — оружие материальное. Здесь тебе нужна сила, данная духами. Вроде этой.

Брегон помахал руками в воздухе, словно ловил невидимых насекомых, пробормотал несколько неразборчивых слов и бросил в Кухулина что-то невидимое. Воин инстинктивно поднял меч. Световой шар наткнулся на белое лезвие и с треском разорвался.

— Но это невозможно! — забормотал Брегон. — Он не должен защищать тебя. Это всего лишь меч.

— Это дух меча, — прорычал Кухулин. — Так кто же из нас дурачок, Брегон? По какой причине меч стал осязаем в царстве духов? — Кентавр лишь молча глядел на него, и воин сам ответил на собственный вопрос: — Мой меч имеет здесь силу, потому что помогает мне исполнять клятву, которая действует во всех царствах.

— Клятву? Что за?..

— Брегон, представляю тебе Кухулина из клана Маккаллан, сына Мидхира и Этейн. Он мой муж, — сказала Бригид.

— Ты обручилась с этим человеком? — У Брегона от шока отвисла челюсть.

— Да, — ответил Кухулин и шагнул к брату своей жены. — Даже в ином мире мой меч защитит ее жизнь, потому что я поклялся, что она мне дороже, чем моя собственная. — Он остановился лишь тогда, когда острие клинка уткнулось в грудь кентавра. — Теперь уходи, пока я не доказал тебе, что почитаю ее имя как свое.

Брегон медленно отступил от Кухулина, который последовал за ним, держа меч наготове. Дойдя до края поляны, кентавр оглянулся назад, туда, где около бассейна стояла его сестра.

— Я не отдам то, за что боролся до самого конца, — проговорил он.

— Я слышу тебя, Брегон. Теперь ты послушай меня. Я покончу с ненавистью и разногласиями, которые наша мать сеяла всю свою несчастную жизнь. Клянусь тебе в этом. Можешь решать, со мной ты или нет. Но если пойдешь против меня, то я изгоню тебя из табуна, как поступила бы с любым предателем.

— Я уже сделал выбор. Когда окажешься на равнине, лучше тебе взять на подмогу еще кого-нибудь кроме этого человечишки, — выплюнул Брегон и исчез в лесу.

Кухулин стоял на краю леса, внимательно всматриваясь в силуэты и тени, мелькающие в чаще.

— Бригид, я вздохнул бы с облегчением, если бы ты сейчас испила из чаши и мы вернулись бы в пещеру.

— Еще минутку, — отозвалась она. — Я должна убедиться, что...

Ее слова затихли, когда пальцы тронули бока чаши. Она не знала, в чем именно должна убедиться, просто понимала, что она не может поступить как брат — грубо схватить чашу, выпить из нее и отшвырнуть в сторону.

— Теперь твоя очередь, возлюбленное дитя.

Бригид подняла глаза от чаши. Через поляну к ней направлялась женщина, одетая в роскошное платье из белой парчи. Она будто двигалась по озеру серебряных лучей луны, подошла к охотнице и вдруг изменилась, превратившись из красивой белокурой девы в матрону средних лет с крепким, полным телом, потом в древнюю старуху с волосами цвета снега.