Почти не дыша от благоговейного страха, Бригид опустила глаза и низко поклонилась Богине.

— Хвала тебе, Эпона, Богиня всего, что дико и свободно! — начала она. — Я пришла в твою рощу, потому что...

— Дитя, — ответила Богиня неожиданно мягким голосом. — Я знаю, зачем ты пришла.

Бригид подняла на нее глаза. Эпона превратилась в цветущую молодую женщину. Она снова была одета в платье из белой парчи, которое ниспадало по изгибам ее тела, не скрывая чувственную божественную красоту.

— Конечно, ты знаешь, зачем я здесь. Я... Прости, я не имела в виду, что... — запинаясь, проговорила Бригид. Она зажмурилась, попыталась справиться с непрекращающейся дрожью, потом открыла глаза. — Эпона, я прошу позволения испить из твоей чаши и принять на себя обязанности верховной шаманки табуна Дианны.

Богиня, внимательно изучив ее, произнесла:

— Ты видела отражение своего брата в бассейне.

Это не было вопросом, но Бригид кивнула и подтвердила:

— Да, Богиня.

— Ты заметила, что он не попросил моего благословения, просто взял чашу, выпил и ушел.

— Я не мой брат, Богиня.

— Ты похожа на мать, но у тебя не такое сердце. — Полные губы Эпоны изогнулись. — Ты выбрала другой путь.

— Я надеюсь на это, Богиня.

Взгляд Эпоны упал на дальний конец рощи. На ее губах заиграла улыбка.

— А, Кухулин! Подойди ко мне.

Воин, который упал на колени в тот самый миг, когда Эпона появилась в роще, встал и с сильно колотящимся сердцем подошел к Богине.

— Хвала тебе, Эпона! — воскликнул он, низко поклонившись.

— Я рада видеть тебя в моей священной роще, Кухулин. Ты сын моей Избранной. Я была разочарована, когда ты отказался от даров, которые я дала тебе из любви к твоей матери.

— Прости меня, Богиня. Я слишком долго взрослел.

— Мудрый и правдивый ответ, — задумчиво кивнула Эпона, обратив внимание на мерцающий меч, который воин до сих пор сжимал в руке. — Ты пролил бы кровь Брегона здесь, в моей роще?

Кухулин ответил, не колеблясь:

— Чтобы защитить Бригид — да.

— Даже если бы это навлекло на тебя мой гнев?

— Надеюсь, что тебе хотелось бы, чтобы я исполнил клятву, данную Бригид. Свидетелями ее принесения были ты и моя мать. Из-за этого ты смилостивилась бы, простила бы мне осквернение священной рощи, — снова поклонился Кухулин Великой Богине.

Эпона молча смотрела на воина, потом задумчиво проговорила:

— Наверное, я дала тебе неправильные дары. Воин и должен был сражаться с видениями и предчувствиями. Неудивительно, что твоему духу было неуютно. Я беру свои дары назад.

Сказав это, Эпона повела рукой. Кухулин задохнулся и пошатнулся.

— Взамен я дам тебе дар ясновидения. — Богиня опустила руку в бассейн и брызнула на воина тремя сверкающими каплями. — С этой минуты ты обретаешь способность видеть суть всех вещей, будешь знать, какая душа заполняет оболочку того или иного тела, сможешь угадывать ее сквозь тьму жизни.

Кухулин упал на колени, не в силах сопротивляться энергии, которая вливалась в его тело, а Богиня продолжила:

— Используй свой дар мудро, Кухулин из клана Маккаллан, сын моей Избранной. Никогда не позволяй твоему мечу забрать жизнь у того, чей дух можно исправить.

— Я постараюсь быть мудрым, Великая Богиня, — произнес воин сдавленным от эмоций голосом.

Эпона улыбнулась, коснулась его головы, затем повернулась к охотнице и спросила:

— Почему ты не стала пить из чаши, когда твой брат убежал из рощи?

— В юности мать рассказывала мне кое-что о своих поисках.