Он недоверчиво покачал головой и заметил:

— Но по обычаю табуна, ты должна была стать верховной шаманкой вслед за матерью.

— Я нарушила обычай.

— И теперь несешь эту силу в себе, — проговорил воин.

— Да! Ты говоришь так, словно я только что объявила, что заражена редким видом чумы. Твой отец тоже верховный шаман. Разве ты не знаешь, что значит обладать силой и пойти другим путем, а не дорогой, которая приведет тебя к злу?

— Ответ уже известен тебе, Бригид. — У Кухулина заходили желваки. — Я не хочу иметь ничего общего с царством духов.

Охотница всплеснула руками и сказала:

— Есть и другие способы использовать силу, которая касается наших жизней, а не полностью отвергать ее.

— Это не для меня, — процедил он сквозь зубы. Твоя сестра — старшая дочь Избранной Эпоны. По обычаю, она должна последовать за матерью и стать Возлюбленной Эпоны, но все, кто знает Эльфейм, понимают, что ее судьба — стать вождем клана Маккаллан. Она не отвернулась от силы, живущей от рождения в ее крови, использовала свое владение земной магией, чтобы возродить родовой замок. Подобно ей, я решила не следовать обычаю, но и не отказываться полностью от своего дара, материнского наследия.

Он молчал, глядя на нее как на отверженную. Бригид сделала вдох, не давая разрастись гневу и напоминая себе, что он сражается не с ней, а с собой.

— Моя сила — чувствовать духов животных.

Его глаза сузились, последовал вопрос:

— Поэтому у тебя такие великолепные способности охотницы?

— Я предпочитаю думать, что использую мою силу, чтобы улучшить собственные способности, а не создавать их, — фыркнула Бригид.

— Не вижу разницы.

— Будь очень осторожен, Кухулин. Помни, что говоришь с охотницей твоего клана. Я не потерплю клеветы. — Бригид старалась говорить спокойно, но глаза ее сверкали от ярости.

Кухулин мгновение поколебался, затем кивнул и согласился:

— Ты права. Спасибо за то, что напомнила мне об этом, охотница. Пожалуйста, прими мои извинения.

— Принято, — коротко ответила она.

— Хочешь поселиться в другом доме? — спросил он.

Она снова фыркнула, слегка расслабилась и уточнила:

— В хижине, полной детей? Хочешь замучить меня, чтобы я добровольно отправилась в царство духов?

— Нет, — поспешно ответил он. — Я просто подумал, может, ты...

— Пошли лучше спать.

— Пошли, — согласился он.

Они шагали молча. Бригид чувствовала, какие страсти кипят в душе мрачного воина, идущего рядом с ней. Он был похож на стрелу, наведенную на цель, только и ждущую того, когда спустят тетиву.

Когда Ку внезапно заговорил, кентаврийке показалось, что его голос доносился словно из могилы:

— Ты воспользовалась бы своей силой, чтобы спасти Бренну, правда?

Она искоса посмотрела на воина, опасаясь встретиться с ним глазами, и сказала:

— Конечно воспользовалась бы, если бы обладала даром предвидения. Я ведь уже говорила, что моя сила — самая обычная...

Кентаврийка замолчала, внезапно поняв, что он имеет в виду. Кухулин был предупрежден о смерти Бренны, предчувствовал опасность, но отклонил эти ощущения точно так же, как и все прочее, приходящее из царства духов.

Бригид остановилась, положила руку ему на плечо, развернула к себе:

— Как бы ты ни казнил себя, меня или сестру, Бренна останется мертвой.

— Я не казню ни тебя, ни Эльфейм, — возразил воин, и кентаврийка вздернула брови. — Я... я просто не могу от этого избавиться!

— От чего? — поинтересовалась она.

— От боли от ее потери.

Бригид чувствовала под рукой твердые мускулы плеча Кухулина. Что она могла сказать ему? Кентаврийка плохо умела обращаться с чистыми эмоциями, наверное, поэтому и решила стать охотницей.