— Я поговорю с начальством. С нянечками у нас, сами знаете, напряженка, так что…

— Простите, вы Клюева? — Наташу окликнула молоденькая сестричка, сидевшая за столиком в середине коридора.

— Да, я…

— Кажется, вас к телефону. Какая-то Дежкина, из прокуратуры…

«Чернов умер…»

Казалось, Наташа шла к этому столику целую вечность, подошвы ее сапог будто прилипали, присасывались к полу. А телефонная трубка была холодная, скользкая, как жаба, все норовила выскочить из руки…

— Алло?

Молчание.

— Клавдия Васильевна?

Через долгую, невыносимо долгую паузу:

— Наташенька…

— Да-да, я слушаю вас, Клавдия Васильевна! Что с Черновым?

— Ему сделали операцию… — как-то неестественно растягивая слова, пробормотала Дежкина. — Пуля задела какой-то важный нерв… Он в коме…

— А вы спрашивали, когда он придет в сознание?

— Наташенька, — перебила ее Клавдия. — Мне только что сообщили… Тут такое дело…

Сестричка, искоса наблюдавшая за Наташей, вдруг увидела, как изменилось ее лицо. Помертвело… Как беззвучно затряслись ее плечи…

— Да-да… — Наташа до боли зажмурила глаза, сцепила зубы. — Соседи обнаружили? М-мм, соседи, да… Асфиксия… Механическая, понимаю… Я держусь… У меня все нормально…

— Вам плохо? — испугалась сестричка. Ей показалось, что женщина вот-вот рухнет на пол. — Что вы говорите такое?

Наташа выкинула вперед руку: не прикасайся ко мне!.. И сестричка невольно отшатнулась.

— Нет, здесь и так много врачей… Где он сейчас?… Ах, ну да… Клавдия… Васильевна, насчет охраны… Нет, сюда… Он не мог себя сам… Я знаю… Это его… Это его… Как можно быстрее…

Она не рыдала. Она не билась в истерике. Внешне она была совершенно спокойна, в голосе ее не было дрожи, лишь только частое подрагивание век и уродливо поползшая вниз губа выдавали что-то такое… что-то страшное, катастрофическое, непоправимое.

— Мне нельзя срываться, вы понимаете? — Она протянула сестричке трубку.

— Понимаю… — ошарашенно выдохнула та.

— Очень хорошо. Вы свободны.

Вскоре в конце коридора послышались гулкие торопливые шаги. Это по просьбе Дежкиной примчались два оперативника. Клавдия Васильевна заверила Наташу, что надежней этих парней в мире не существует.

— Борис.

— Александр.

— В этой палате лежит моя дочь, — наставляла добровольных охранников Наташа. — Я должна отойти на несколько часов. Постарайтесь, чтобы за это время…

— Муха не пролетит, — заверил ее Борис. — А может, вас проводить?

— Нет, я за себя постоять сумею…

Что толку в этой охране? Захотят убить — убьют. Из снайперской винтовки с расстояния километр, тротилом разорвут на куски, да как угодно, была бы нужда…

Но все-таки это был маленький шанс на спасение. Если не ее самой, то хотя бы дочери… Как это издевательски звучит: «хотя бы».

Кажется, это состояние называется — амок. Работает только подсознание, все эмоции подавлены, нервы отключены, а мозг парализован… Когда-нибудь он вновь оживет, и все накопившиеся чувства выплеснутся бурным неостановимым потоком. Когда-нибудь, но не сейчас…

— Господин Гринштейн не принимает! — Секретарша, молодящаяся женщина лет пятидесяти, пятилась к двери, стараясь перекрыть своим дородным телом путь в кабинет начальника.