среди англичан с самой немецкой внешностью. Кстати, организаторы этого конкурса мне ведь пока так и не

 позвонили.

 Мерфи заскулил, и вдруг во мне зародились сомнения. Конечно, помощь мне необходима, и в данном случае

 гипноз — самое лучшее средство, чтобы исцелиться от моих предубеждений, но... правильно ли я поступаю?

 Не обман ли это? Буду ли я сам отвечать согласием, или это Хью будет за меня соглашаться? Если я не смогу не

 отвечать согласием, значит, это не мой выбор, так ведь? Или все же мой?

 Хью выключил видеомагнитофон и стал искать пульт от телевизора. Нужный компакт-диск он уже нашел и

 свет тоже приглушил.

 Что я делаю? Меня сейчас будут гипнотизировать штурмовик и его космический пес! Нет, я еще не готов... Я

 обвел взглядом комнату, отчаянно пытаясь придумать, как бы мне оттянуть время.

 —  Хью... а эту картину ты написал?

 Я показал на репродукцию, висящую на стене.

 —  Нет... — ответил Хью. — Это Рембрандт.

 Что еще здесь есть? Чем еще я мог бы воспользоваться? И вдруг я заметил нечто любопытное... на экране

 телевизора. То, что меня по-настоящему заинтриговало. Очень знакомый вид. Когда Хью выключил

 видеомагнитофон, на телеэкране появилось изображение...

 —  Хью... что это? — спросил я.

 —  Ты о чем?

 —  Картинка в телевизоре... — Я показал на телевизор. — Это же вид из твоего окна, да?

 Пусть я пытался всего лишь выиграть время, но мне и впрямь это казалось очень странным. Зачем

 загораживаться шторами от улицы и смотреть на этот же самый вид по телевизору? Это скорее в духе какого-

 нибудь рэппера, приглашающего в свой дом съемочную группу реалити-шоу «Дома» канала MTV. Может быть,

 Хью сильнее увяз в шоу-бизнесе, чем я полагал.

 —  A-а, это, — протянула Арлин, неожиданно появляясь в комнате. — Там на подоконнике видеокамера.

 —  Система охраны, что ли?

 Я был рад ее появлению. Благодаря Арлин сеанс гипноза на некоторое время откладывался.

 —  Нет, что ты. Здесь очень спокойно.

 —  Тогда зачем?

 —  Тут по соседству живет один мальчишка, — стал объяснять Хью, рассматривая еще один компакт-диск.

 — Зовут его Дин. Забавный парень, но постоянно ломится к нам в дом. Постоянно. Всегда знает, когда мы

 дома. Поэтому мы закрываем шторы и включаем камеру, чтобы знать, он ли это стучит к нам в дверь. Иначе

 мне пришлось бы давать сеансы магии изо дня в день с утра до вечера. Обычно, заслышав стук в дверь, мы

 включаем телевизор, и на экране крупным планом появляется его лицо. Он специально поднимает голову,

 чтобы мы его хорошо видели.

 —  Значит, ему известно про камеру? — спросил я. Разговор о мальчике служил прекрасным отвлекающим

 маневром.

 —  Конечно, — ответила Арлин. — Но его это не останавливает. Он обожает сеансы магии, и Хью просто не

 может прогнать его.

 —  Воспитание не позволяет. Вот потому мы и установили видеокамеру.

 Потрясающе. По сути, они установили видеокамеру на своем окне, чтобы не встречаться с соседским

 мальчиком, но встречаться им приходится, потому что воспитание не позволяет им его прогнать. Они оказались

 пленниками в своем собственном доме только потому, что не могут ответить отказом.