В тех же местах известен другой вид «манны небесной», по вкусу напоминающей мед. Этот питательный продукт выделяется из вечнозеленого растения тамариска. Воздушные течения нередко поднимают их высоко в воздух — вот вам и пища, даруемая небесами!

Остановка третья

СТРАНА ОКЕАНИЯ

Робинзоны XX века. — Океанская почта. — Исполины моря. — Легенда о «Великом змее». — Акулы для пессимистов и оптимистов. — Атакует меч-рыба. — Драка с осьминогом. — Убийцы поневоле. — Ошибка Колумба. — Еще о тех, кто светит. — В бездне. — Рудники под водой. — Когда приходит буря. — Атмосферный насос. — Рецепт мертвой воды. — Ихтиандры живут в Африке.

Меч-рыбу часто не без основания называют живой торпедой. Развивая огромную скорость, она способна проткнуть даже борт океанского судна. Эти свирепые хищники водятся во многих морях. Живут они и в Черном море. Меч-рыба относится к отряду окунеобразных, мясо ее употребляют в пищу.

Вот еще один опасный обитатель океанских просторов — морская змея. Это очень ядовитая тварь. Некоторые виды, например полосатый ластохвост, достигают 175 сантиметров длины. Хвост у морских змей напоминает весло. Водятся они в Индийском и в Тихом океанах.

Над змеей — летучие рыбки. Спасаясь от хищников, они выскакивают из воды и проносятся по воздуху десятки метров.

Об акулах, грозе морей, рассказывают множество устрашающих историй. И действительно, среди более чем 250 видов этих хищниц есть очень опасные для человека. Во многих тропических странах купание в открытом море связано с риском погибнуть в пасти акулы. Интересно, что некоторые виды этих рыб рождают живых детенышей, а другие откладывают крупные яйца.

Перед вами жители океанских глубин: слева — малакостеус; рядом с ним — голотурия и извивающийся макрофаринкс; справа— глубоководный кальмар. Голотурии относятся к типу беспозвоночных иглокожих животных. Некоторые из них, например трепанги, съедобны. А среди головоногих моллюсков — кальмаров — встречаются 18-метровые гиганты; о мощи этих морских животных ходят легенды.

Робинзоны XX века

Вы помните полное название книги о приключениях моряка, оказавшегося на необитаемом острове?

Вот оно: «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего двадцать восемь лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки, близ устья реки Ориноко, куда он был выброшен кораблекрушением, во время которого весь экипаж корабля, кроме него, погиб, с изложением его неожиданного освобождения пиратами, написанное им самим».

Основой этой чудесной книги послужила подлинная история матроса Александра Селькирка, о которой Даниель Дефо узнал от мореплавателя Вудса Роджерса. Однако писатель в своем романе кое-что «приукрасил».

Селькирк прожил на необитаемом острове не двадцать восемь, а немногим более четырех лет. Остров, на котором он провел эти годы, был расположен не в устье реки Ориноко, в Карибском море, а на другой стороне Южно-Американского континента, в архипелаге Хуан-Фернандес, в Тихом океане.

Все началось с того, что матрос Селькирк повздорил с капитаном. Морские порядки тех времен были весьма суровы: не раздумывая долго, капитан высадил непокорного на остров Мас-а-Тьерра, мимо которого судно проходило; остров был необитаем. Селькирку оставили небольшой запас продовольствия, дали оружие и даже для компании обезьянку.