— Товарищ Петрова? — спрашиваю через бархатный заслон.

Вместо ответа раздаются сиплые вскрикивания Джонни Холидея.

— Товарищ Петрова? — спрашиваю повторно, уже значительно громче.

— Я тут, вы ко мне? — слышу за спиной.

Оборачиваюсь. Оказывается, Сусанна с той же стороны занавеса, что и я. Она, по-видимому, идет из кухни, потому что в руках у нее электрический кофейник, из которого капает вода.

— Я бы хотел немного поговорить с вами.

— Пожалуйста, заходите!

Сусанна поднимает занавес, и мы оказываемся в отгороженной части холла. Мебель тут разностильная, вещей много, к хозяйскому старью Мими добавила и свою утварь. Возле кушетки на маленьком столике — проигрыватель. Такое соседство выдает любимую, вероятно, привычку хозяйки.

— Лежим и слушаем музыку? — благодушно спрашиваю я.

— И вы бы так делали, простояв целый день на ногах в аптеке! Садитесь, — приглашает Мими, уменьшая звук проигрывателя.

Ищу, на что бы сесть, но безуспешно. Есть, правда, два тяжелых бархатных кресла, но они завалены чулками, дамским бельем и пластинками.

— Минуточку, сейчас я освобожу место, — обещает Мими, пытаясь с помощью тройника одновременно включить проигрыватель, камин и кофейник.

— Вы, — говорю, — мастерски управляетесь с электрическими приборами.

— Мастерски! Была бы я мастером, я бы сделала еще один отвод, а не ждала бы, когда Принц соблаговолит наконец выручить меня.

— У вас тут и принцы есть?

— А что ж, есть и принц…

Мими быстро собирает вещи с одного из кресел и швыряет весь ворох на другое.

— Садитесь! Вы, собственно, зачем?

— Кое-что выяснить, — говорю, усаживаясь поудобнее. — Я из милиции.

— Из милиции? — повторяет испуганно Мими. — Влипли, значит!

— И куда же это мы влипли? — любопытствую я.

— А-а-а э-э-этот умер? — спрашивает Мими, с беспокойством глядя на меня.

— Умер.

— А… — Женщина в ужасе прижимает руку к губам.

— Умер, — повторяю я. — Абсолютно безвозвратно. Впрочем, вы о ком спрашиваете?

— О том самом… которого Жора треснул бутылкой по голове.

— Ну, о том, которого Жора треснул бутылкой, я не знаю. По этому вопросу вам надо будет обратиться в другой отдел. А я говорю о Медарове.

— И Медаров умер? — Мими уже совсем расстроена. — Боже, что делается с людьми! Все умирают.

— Не беспокойтесь, — говорю философски, — и мы умрем.

— Вы так думаете? — Мими неожиданно оживляется. — Вот и я говорю: все умрем. Поэтому, пока мы живы, не надо терять времени! С каких пор я это говорю Вере! А она: "У тебя несерьезное отношение к жизни". Даже стала звать меня Сусанной. И перед вами, наверно, так окрестила.

— Почему Сусанной? — я избегаю ответа.

— Потому что ко мне все старики липнут. Какие старики? Принцу — всего пятьдесят с небольшим. А Медаров мне не был ни жених, ни приятель…

— Все же он часто бывал у вас в гостях.

Мими снова наклоняется над кофейником. Она ставит кофе и сахар, вытаскивая его из коробки, стоявшей, наверно, со вчерашнего дня на полу. Всхлипывания проигрывателя стихают, вместо них доносятся какие-то далекие, икающие звуки танго.

— Бывал, — бормочет Мими. — Сидел и караулил, когда вернется Принц.