"Нет Танева", — говорю.

А старик смотрит, как будто не понимает.

"Не могу ли я, — говорит, — зайти и подождать?"

"Чего ждать? — говорю. — Бы разве не поняли, что его не будет очень долго?"

"Хорошо". — И уходит.

На другой день все начинается сначала. Потом, не знаю как, он сумел познакомиться с Мими, и в один прекрасный день я уже застала его в холле. С тех пор он приходил ежедневно. Выпивал с Мими. Она держала бутылку мастики специально для него: старик не пил ничего другого. Пили, конечно, на деньги Медарова. Потом он неожиданно исчез и больше по появлялся.

— Когда исчез?

— Когда? — Вера посмотрела наверх, считая в уме. — Приблизительно с месяц.

— И больше ни разу не приходил?

— Ни разу. Я даже спросила Мими, куда делся ее старик. Она только пожала плечами.

— А Танев тоже не появлялся с тех пор? Хоть на короткое время?

— Тоже нет.

— Может быть, приходил, когда вы были на работе?

— Возможно. Но думаю, что нет.

— Почему так думаете?

— Потому что даже если бы он приходил в мое отсутствие, я бы это пцчувствовала. У меня ужасно чувствительное обоняние, а он всегда употреблял отвратительно сильный одеколон, что-то среднее между сиренью и йодной настойкой, так что стоило ему войти в комнату — и запах не выветривался целый день.

— Может быть, он временно оставил этот одеколон?

— Нет. Это исключено. Танев — человек с твердыми привычками.

— Ну, вы, конечно, лучше его знаете. Так закончите, пожалуйста, свою мысль.

— Я же все сказала.

— Речь шла о страхе, который испытывал Медаров по отношению кТаневу.

— А, да-да. Я отвлеклась. Хотела сказать, что от Медарова тоже пробовала узнать что-нибудь об их "Комете” и аферах Такева с нацистами. Но Медаров не говорил об этих вещах. Только однажды, когда Мими вышла в кухню, он не выдержал и сказал мне: "Ваш дядя — опасный человек… Очень опасный человек. Имейте это в виду…"

— В связи с чем он это сказал?

— Потому что я его спросила, как получилось, что он, Медаров, был осужден на тридцать лет, а Танев избежал наказания. Старик, как обычно, промолчал. "Вы, наверно, все взяли на себя, — говорю, — а я бы на вашем месте этого не делала**. Тогда Медаров наклонился ко мне — как сейчас вижу — и сказал тихо: "Ваш дядя — опасный человек".

— Гм… Ну и что вы думаете об этом?

— Даже не знаю, что думать. — Вера помолчала. — Передо мной Танев выглядел прежде всего кавалером и любезным хозяином. Весьма галантный и весьма сильно надушенный пожилой господин, который услужливо предлагает вам коньяк и старые анекдоты… И все же у меня было ощущение, что такой субъект, как Танев, убил бы человека, не моргнув глазом, — разумеется, если это убийство принесло бы ему какую-то выгоду.

— На какие средства живет Танев?

— Я тоже задавала себе этот вопрос… Но не могла на него ответить. Двадцать лет назад, после процесса, его имущество было конфисковано.