— Я слышал, что у Танева есть машина.

— Да. Он на ней и уехал. Машина есть, и на женщин денег хватает…

— В том числе и на Мими…

— Этого я не знаю. Обратитесь к ней. Она общительная, сама вам скажет.

— Хорошо, — киваю. — Если общительная, может быть, договоримся.

Вера смотрит на меня вопросительно.

— Что, — спрашиваю, — оцениваете мой возраст?

Хозяйка улыбается, но не отвечает.

— У нас, — говорю, — самые неудобные пациенты делятся на две категории. Когда одних спрашиваешь, как они провели вчерашний день, они начинают вспоминать свою жизнь с момента рождения. А из других каждое слово надо вытаскивать клещами.

— В профессии врача — то же самое, — замечает Вера. — Поэтому я и выбрала детей.

— Это очень мудро. Мне, однако, к сожалению, не приходится общаться с детьми.

— Но есть же детская преступность…

— Верно. Только моя специальность — убийства.

Вера бросает на меня быстрый взгляд:

— Значит…

— Да нет, — говорю, — ничего не значит. Вообще, продолжайте заниматься своим делом. И прошу — никому не сообщайте о том, что я тут был.

— Не беспокойтесь. Я не страдаю от наплыва посетителей.

— Так и запишем…

Поднимаюсь со своей проклятой табуретки с ожидаемой ломотой в пояснице. Замечаю по поводу огромного букета хризантем стоящего в вазе на столе:

— Какие свежие цветы… Словно только что срезаны… Вы сами покупаете или… вам дарят?

— Ну, инспектор… — Вера смотрит на меня осуждающе.

— Извините. Профессиональный порок. Когда постоянно задаешь вопросы, инерция увлекает тебя дальше, чем необходимо. А эта ваша Сусанна, то есть Мими, она дома?

— Навряд ли, — отвечает Вера. — Ее присутствие всегда музыкально озвучено. Если проигрыватель молчит, значит, она еще не вернулась.

— Как вы думаете, — спрашиваю, — может быть, мне ее дождаться?

— Боже мой, с некоторого времени все, кто сюда приходит, хотят дожидаться. Ждите, если хотите. Только я не думаю, что вам повезет. Потому что Мими… Словом, живет человек полной жизнью…

— А мы что? Агонизируем?

— Мы вегетируем. А она живет: ходит по ресторанам, танцует, следит за программами в барах, берет от жизни свое!

— А… Ну, в таком случае…

Я не успеваю закончить фразу, потому что в этот момент слышится хлопанье двери и почти сразу вслед за этим мелодичный женский голос, напевающий джазовую мелодию.

— Вот и Сусанна, — говорит Вера.

·—Тогда воспользуемся антрактом, прежде чем она продолжит свою бурную жизнь, — говорю я, хватая шляпу.

— Вы даже не выпили чай…

— Сейчас я его выпью. Я, знаете ли, чай всегда пью так: жду, когда он остынет, и — залпом. Лучше согревает.

Я демонстрирую свой способ употребления чая, делаю рукой прощальный жест и выхожу в холл.

Присутствие Сусанны действительно музыкально озвучено. После джазового вступления подхожу к занавесу, но тут возникает некоторое неудобство — не знаю, как поступить.

— Товарищ Петрова? — спрашиваю через бархатный заслон.