Вскоре появился шестой робот. В одной руке он нес мой велосипед, а в другой книгу.

Теперь все внимание роботов было поглощено велосипедом. Они с нескрываемым любопытством

вертели педали, щупали шины и даже пытались взгромоздиться на седло. Однако велосипед им

быстро прискучил, и они занялись книгой, по-видимому, пытаясь понять ее назначение.

Затем один из них подошел ко мне с книгой, ухватил за волосы, поднял на ноги и сунул ее мне в

руки. Я не мог понять, что все это могло значить.

   Мои размышления были прерваны увесистой оплеухой. Вероятно, робот хотел, чтобы я читал

вслух. Тот, кто никогда не получал затрещин от механических ублюдков, может быть, и не поймет

готовности, с которой я выполнил его приказание.

   Итак, я начал читать. Робот удовлетворенно захрюкал и положил пятерню мне на голову. Это

было не очень приятно, но в ответ на попытку снять его руку я получил весьма ощутимый удар по

шее. Я вздохнул и подчинился.

   После каждой прочитанной фразы робот что-то мурлыкал своим товарищам, сохранявшим все время

полную невозмутимость.

   Так продолжалось около часа. Каждый раз, когда я пытался передохнуть, робот со страшной

силой сжимал мне голову своими присосками.

   Я никогда раньше не предполагал, что чтение Ремарка может быть таким тяжелым делом.

Прошел еще час, герои уже пятый раз пили напитки с интригующими названиями, а я все читал и

читал, мечтая хотя бы о глотке холодной воды. От непрерывного чтения пересохло горло» и язык

стал шершавым, как терка.

   Неожиданно робот щелкнул присосками по моему затылку в заикаясь произнес:

   — Бо-бо-больше... видеть... го-го-головой.

   От неожиданности я разинул рот. Оказывается, роботы не просто развлекались звуками моего

голоса. Очевидно, чтение вслух как-то было связано с обучением их человеческой речи.

   Все равно: больше читать я не мог.

   — Пить, — сказал я, бросая книгу, — очень хочу пить. — И я сделал вид, что подношу стакан

ко рту.

   — Кальвадос, — сказал робот.

   — Нет, — ответил я, — вода, во-да.

   Робот понимающе кивнул головой и вышел из беседки.

   К сожалению, на протяжении ста прочитанных страниц герои ни разу не пили воду, иначе робот

не принес бы мне взамен нее пучок травы. Я отрицательно покачал головой, но он, ухватив одной

рукой меня за затылок, другой начал запихивать траву в рот.

   Это уже было больше, чем я мог выдержать. Я вцепился зубами в его руку и с отвращением

выплюнул вместе с травой две откушенные присоски. Некоторое время он тупо смотрел то на меня,

то на свою руку и, поразмыслив, пошел к своим собратьям. Они тихо посовещались, после чего

робот с откушенными пальцами снова подошел ко мне.

   — Мы, — сказал он, раздумывая над каждым словом, — имели... прилетать.. далекой...

звез-звезд-ды...

   «Господи! — подумал я. — Этого только еще не хватало!» — Мне казалось, что я схожу с ума.

   — Мы,— продолжал он, — будем... иметь... уничтожать... все... че-че-человеки...

смертельный... луч... ты нам... помогать... искать... недобитые человека... мы тебе...

давать... много кальвадос...

   Очевидно, я не гожусь в герои фантастических романов. Для этого у меня не хватает ни

воображения, ни смелости. Не знаю, как бы вел себя другой на моем месте, но я, потирая все еще

горящую от полученной оплеухи щеку, а тупом оцепенении пялил глаза на небесных пришельцев.