– Нет! – прохрипел Адакс.

– Время, – подтвердил другой муравин. – По удару на каждого – стало быть, ничья, как ни жаль. Давно не видел такой нудной дуэли.

Тото тем не менее ухмылялся уже до ушей. Какая разница, одобряет его Кимон или нет – главное, что его все таки не побили. Он обернулся к своим, и Таниса крикнула:

– Берегись!

Что то врезалось в него и вышибло вон из круга. Он проехал по мозаике и оказался чуть ли не на коленях у пожилой зрительницы. Адакс растянулся на песке, вцепившись одной рукой в подбородок, другой в затылок; Кимон стоял над ним с дуэльным мечом.

Значит, это Адакс решил взять реванш, нарушив все правила. Не будь жертва презренным полукровкой, за такое всю команду могли бы дисквалифицировать. Но Иниго Палдрон уже рассыпался в извинениях – дальше дело не пойдет, понял Тото. Кимон, однако, посмотрел на молодого бойца с чем то похожим на уважение. Старик родом из островного города Кеса, вспомнил Тото, а Кес – традиционный враг Тарка.

– Неплохо для жестянщика, – признал Сальма, когда Тото вернулся к своим. – Выходит, у тебя план был?

– Вроде того. Спасибо, что предупредила, Таниса.

Она, подняв бровь, слегка повела плечами. Тото не совсем понимал, что это должно означать – то ли «я не всегда буду рядом», то ли «ты теперь наш». При Танисе он всегда казался себе особенно неуклюжим и на глаза ей старался не лезть.

– Ну как? – спросил он, сев рядом с Чи.

– Что как?

– Нормально я провел бой? – Но она, как видно, обращала на его дуэль мало внимания, потому что все время думала о своей. Племянник Палдрона уже вышел на круг. – Он ведь, кажется, на год моложе тебя? – подбодрил Тото.

– И ничего в нем такого особенного, – подхватил Сальма. – Он твой, иди и сделай его.

– Его и в команду то взяли из за богатого дядюшки, – брякнул Тото и прикусил язык, видя, что Чи обижена.

Из за дядюшки… видно, не он один попал в дуэлянты таким манером. Она сама десять лет прожила в доме Стенвольда, он ей больше дяди, но все таки меньше отца… дочь бы он любил по другому. Слишком многого он ждет от своей племянницы, слишком скупо хвалит ее. Он все принимает как должное: и стипендию, и полезные вещи, которые она создает… а теперь еще этот бой.

Это просто игра, просто спорт, говорила она себе. Город, правда, сейчас свихнулся на спорте, поскольку Игры состоятся всего через десять дней, но дуэли – всего лишь занятие для ленивых студентов. Не важно, выиграет она или проиграет, главное – поучаствовать.

Плохо только, что теперь все от нее зависит. Если бы Тото проиграл, команда могла бы рассчитывать максимум на ничью. В случае ничьей победителя определяет матч избранных чемпионов; верх, бесспорно, одержал бы Пирей, а ее, Чи, результат не имел бы никакого значения. Номер, который неожиданно выкинул Тото, поставил ее в трудное положение.

Она заняла свое место в круге. Фальгер… чернявый жуканчик ненамного выше ее, по юношески неловкий. Казалось бы, ничего страшного, но и в ней самой тоже нет ни мантидской грации, ни муравинской выучки, ни арахнидской хитрости. Она всего лишь жестянщица с дурацким именем, не спортсменка и не боец.

– Равнение на книгу! – рявкнул Кимон, и она обнаружила у себя в руке меч. Команда, конечно, следила за каждым ее движением.

3

Когда он взошел на трибуну, послышались стоны. На каменных сиденьях Амфиофоса расположились заслуженные купцы и мастера коллегий, мужчины и женщины в белых одеждах. Одни перешептывались, другие составляли бумаги и заключали сделки. Глухой как пень мастер проверял работы своих студентов и досадливо цокал языком на каждой ошибке.