– Что же нам теперь делать? – спросила Чи от имени всех остальных.

– Я надеялся, что все произойдет по другому, – опечалился Стенвольд, – но колесо времени крушило планы и получше моих. Я хотел взять вас… кое кого из вас с собой в Геллером и собрать там нужные сведения. Когда вы приобрели бы опыт, а я разузнал побольше о планах осоидов, я спросил бы вас… – Стенвольд помолчал, сознавая, что переворачивает в их и своей жизни страницу, после которой уже не будет возврата назад. – Спросил бы о том? о чем спрашиваю теперь. Мне нужна ваша помощь в борьбе с осоидами. Нужно, чтобы вы стали моими агентами. Подумайте как следует, прежде чем дать ответ. Ты первый, Тото.

Подмастерье впился глазами в Стенвольда, извлекшего из недр своей мантии какой то свиток в футляре.

– Я добывал его с боем, однако вот он. Знаю, мастера инженеры долго ставили тебе палки в колеса, но теперь справедливость восстановлена. Это твой аттестат, Тото: отныне ты странствующий механик.

Тото принял от него футляр, но открыть не посмел.

– Спасибо, мастер.

– Он твой, какое бы решение ты ни принял. Я не собираюсь тебя шантажировать. – «Хотя по роду своей деятельности занимался и этим», – добавил про себя Стенвольд.

– Что мы должны будем делать, если дадим согласие? – спросила Таниса.

– Так сразу трудно сказать. Для начала поедете в Геллером, встретитесь с моими людьми. Будете узнавать, что слышно с востока, и разведывать, насколько сильна позиция осоидов в этом городе. Казалось бы, просто, да? Но вспомните, что у осоидов тоже есть агенты, да и новых им нетрудно нанять. Пример тому – наши ночные гости. Вам придется держать клинки наготове и всегда предусматривать путь к отступлению. Я уже говорил, что хотел бы устроить все по другому, – поморщился Стенвольд, – но после ночного происшествия вас нужно убрать из Коллегиума. Со мной здесь вам опаснее, чем там без меня. Согласитесь вы работать на меня или нет, все равно вам лучше уехать. – Он обвел взглядом четыре юных лица. – Что скажете?

Сальма лениво потянулся, показывая, что для него это сущие пустяки.

– Само собой. Я уже написал в Сообщество своему старшему родичу. Буду служить теперь двум господам – враг то общий.

– Принимаю. Ты не один такой.

– Я тоже хочу помогать, – поспешно сказала Чи. – Буду делать все, что понадобится.

Стенвольду стало грустно – ее то он как раз оставил бы в стороне. Но надежного убежища для нее все равно пока нет, а с приходом осоидов их совсем не останется.

Таниса все еще думала, но Тото кивнул, хотя и без особого рвения.

– Я с вами, мастер.

Чувствует себя обязанным из за аттестата? Или все таки хочет посмотреть геллеронские машины и мастерские?

– Таниса?

– Ты не все нам сказал, дядя Стен, – улыбнулась она.

Вот как кровь то сказывается. Ловко она его раскусила. Игра в жмурки, которую он ведет, всем арахнидам знакома с младенчества. Таниса, казалось бы, росла и воспитывалась вдали от своих, но природу не проведешь.

– Скажу, когда вы все дадите ответ, но кое о чем все таки умолчу. Ради вашей же безопасности. – Вот пусть ка поразмыслят над этим.

– Ты приедешь к нам в Геллерон? – продолжала выпытывать Таниса.

– При первой возможности. Как только завершу свои дела здесь.

Ее улыбка из хитрой преобразилась в веселую.

– Почему бы и нет в таком случае? Поедем все четверо. – Стенвольд хотел бы знать, о многом ли она догадалась. По крайней мере он получил их согласие, хотя они вряд ли дали его из благих побуждений. Но что это, собственно, такое – благие побуждения?

– Каков же план, дядя Стен? – поторопила его Таниса.