– Это не про меня, парнишка. Никогда.

– Бетти Шорт?

– Возможно.

Я услышал автомобильный гудок и подошел к окну. Рядом с моей машиной стоял грузовик с открытой платформой, на которой толпились с десяток Клеопатр и фараонов. Я повернулся, чтобы сказать об этом Шерил, но она уже упорхнула за дверь.

* * *

Последним в списке Милларда значился адрес «Норт Оранж‑драйв, 1611» – розовое здание туристической гостиницы, находившейся за средней школой.

Кениг прекратил ковыряние в носу и, когда я припарковался перед зданием, показал на двух человек, читавших на крыльце газеты.

– Я займусь этими, а ты – девчонками. Знаешь, как их зовут?

Я ответил:

– Возможно, Гарольд Коста и Доналд Лейз. Ты выглядишь уставшим, сержант. Не хочешь остаться в машине?

– Умираю от скуки. О чем мне их спросить?

– Я сам спрошу, сержант.

– Помни про любопытную кошку, Блайкерт. С тем, кто пытается вывести меня из себя, когда поблизости нет Фрици, может случиться то же, что с той кошкой. Так что мне у них спрашивать?

– Сержант...

Кениг обрызгал меня слюной.

– Я здесь старший! Делай то, что велит Большой Билл!

Видя, что назревает конфликт, я сказал:

– Получи от них алиби и спроси, занималась ли Бетти Шорт проституцией.

Кениг фыркнул в ответ. Я прошел по газону и взбежал вверх по лестнице, двое сидевших подвинулись, освобождая дорогу. Открыв дверь, я попал в обшарпанную гостиную, где несколько молодых людей курили и читали журналы про кино. Я сказал:

– Полиция. Я ищу Линду Мартин, Марджери Грэм, Гарольда Косту и Доналда Лейза.

Приятная блондинка в широких брюках и рубашке, загнув страницу в своем «Сценарии», ответила:

– Я – Марджери Грэм, а Гарольд и Доналд – на улице.

Остальные встали и потянулись в коридор, как будто я принес шлейф плохих новостей.

– Я по поводу Элизабет Шорт. Кто‑нибудь из вас знал ее?

Несколько человек отрицательно помотали головами, другие сделали удивленные и печальные физиономии. С улицы доносились крики Кенига:

– Говорите правду! Эта девка Шорт торговала собой?

Марджери Грэм сказала:

– Это я вызвала полицию. Я назвала им Линду Мартин, потому что знала, что она тоже была знакома с Бетти.

Я показал на дверь.

– А эти парни на улице?

– Дон и Гарольд? Они оба встречались с Бетти. Гарольд позвонил вам, потому что знал, что вы будете искать улики. А кто этот человек, который на них орет?

Проигнорировав вопрос, я сел рядом с Марджери Грэм и вытащил блокнот.

– Что нового вы мне можете рассказать о Бетти? Можете сообщить какие‑нибудь новые факты? Имена других ее дружков, их описание, конкретные даты? Кто был ее врагами? Возможные мотивы убийства?

Женщина отодвинулась в сторону. Поняв, что непроизвольно повысил голос, уже тише я сказал:

– Давайте начнем с дат. Когда Бетти жила в этом доме?

– В начале декабря, – ответила Марджери. – Я это хорошо помню, потому что в тот день, когда она пришла, я и еще несколько человек собрались у радиоприемника и слушали передачу, посвященную пятилетию бомбардировки Перл‑Харбора.

– Это было седьмого декабря?

– Да.

– И как долго она здесь пробыла?

– Около недели.

– Откуда она узнала про этот дом?

– Думаю, ей сказала Линда Мартин.

В записке Милларда говорилось о том, что большую часть декабря Бетти провела в Сан‑Диего. Я спросил:

– Через неделю она уехала, так?

– Да.