– Ну, они не были близкими подругами и просто приходили в этот бар, чтобы поесть и выпить на халяву.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела, как они отклоняли все ухаживания.

Я подумал про мужеподобную даму, о которой говорила Марджери Грэм.

– Ухажеры были настойчивы? Ну, знаешь, эти наглые пьяные быки, которые не хотят отступать?

Мадлен рассмеялась:

– Нет, ухажеры, которых я видела, были очень даже благовоспитанными.

– Что за ухажеры?

– Уличные профи, которых я не встречала раньше...

– И позже.

– Да. И позже.

– О чем ты с ними говорила?

Мадлен снова рассмеялась, на этот раз громче.

– Линда рассказывала про парня, которого она оставила в Небраске или где‑то в тех местах, откуда приехала, а Бетти обсуждала последний номер «Мира кино». По умственному развитию они были на одном уровне с тобой, только гораздо симпатичней.

Я улыбнулся и сказал:

– А ты остроумна.

Мадлен ответила улыбкой:

– А ты – нет. Послушай, я устала. Ты не собираешься спрашивать меня о том, убила ли я Бетти Шорт? Раз я могу доказать свою невиновность, то, может быть, закончим уже этот фарс?

– Мы коснемся этой темы немного погодя. Бетти говорила когда‑нибудь, что снималась в кино?

– Нет, но она была киноманкой.

– Она тебе никогда не показывала театральный бинокль? Такую красивую штучку на цепочке?

– Нет.

– Как насчет Линды? Она упоминала о том, что снималась в фильмах?

– Нет, она говорила только о своем парне из Небраски.

– Ты не знаешь, куда бы она поехала, если бы ей надо было смыться от полиции?

– Знаю. В Хиктаун, штат Небраска.

– А кроме Небраски?

– Не знаю. Можно я...

Я нежно дотронулся до ее плеча.

– Да, теперь можешь рассказать мне свое алиби. Где ты была и что делала с понедельника тринадцатого января по среду пятнадцатое января?

Сложив руки рупором, она громко продудела, затем опустила их на сиденье рядом с моим коленом.

– С вечера субботы по утро четверга я находилась в нашем доме в Лагуне. Вместе со мной там были мои папочка, мамочка и сестра Марта, а также вся наша прислуга. Хочешь проверить – позвони моему папаше. Наш номер – в телефонной книге. Но будь осторожен. Не говори ему, где со мной встречался. Еще есть вопросы?

Моя собственная версия о гибели Орхидеи рассыпалась в пух и прах, но все же навела меня на другую мысль.

– Мужчины попадают в сферу твоего внимания?

Мадлен коснулась моего колена.

– В последнее время такие не попадались. Но с тобой я не прочь, лишь бы мое имя не появилось на страницах газет.

Я почувствовал слабость в ногах.

– Завтра вечером?

– Хорошо. Заезжай за мной ровно в восемь, как настоящий джентльмен. Саут‑Мьюирфилд, дом 482.

– Я знаю твой адрес.

– Неудивительно. Как тебя зовут?

– Баки Блайкерт.

– Имя как раз для тебя – видно, из‑за зубов.

– Завтра в восемь, – бросил я, вылезая из «паккарда», пока ноги еще совсем не вышли из‑под контроля.

Глава 11

– Хочешь сходить на фильм про боксеров в Уилтерне? Будут показывать всех знаменитых – Демпси, Кетчела, Греба. Что скажешь? – спросил меня Ли. Мы сидели за противоположными столами в комнате для инструктажа, названивая по телефонам. Клеркам, выполнявшим бумажную работу по делу Шорт, в это воскресенье дали отдохнуть, и поэтому всю рутинную офисную работу пришлось выполнять нам.