|
Ты младенец. Том Кьюкоу, ты упустил рыбку. Тем не менее Эллис небрежно сунул кошелек себе в карман. Он стоял, опираясь на "рогатину, и разглядывал своих товарищей. Они жадно глотали похлебку из оленины, запивая ее элем. День выдался удачный, им повезло; однако их ждали срочные дела, и они не мешкали над едой. Те, кто пришел первым, уже отобедали и либо повалились в траву и тотчас заснули, как сытые удавы, либо болтали между собой, либо приводили оружие в порядок. Один весельчак поднял рог с элем и запел: Привольно весной под сенью лесной! Как запах жаркого хорош, Как весел и дружен приятельский ужин, Когда "ты оленя убьешь! Дождешься дождей, холодных ночей, Короткого зимнего дня, -- С гульбой попрощайся, домой возвращайся, Сиди до весны у огня. Мальчики лежали и слушали. Ричард снял свой арбалет и держал наготове железный крючок, чтобы натянуть тетиву. Они не смели шевельнуться; вся эта сцена из лесной жизни прошла перед их глазами, будто в театре. Но тут внезапно наступил антракт: раздался пронзительный свист, затем громкий треск, и обломки стрелы упали к ногам мальчиков. Над тем самым местом, где они притаились, высилась труба; ее-то, верно, и избрал своею мишенью невидимый стрелок -- быть может, это был часовой, которого они видели на сосне. Мэтчем тихонько вскрикнул; даже Дик вздрогнул и выронил крючок. Но людей, сидевших на полянке, стрела эта не испугала; для них она была условным сигналом, которого они давно ожидали. Они все разом вскочили на ноги, затягивая пояса, проверяя тетивы, вытаскивая из ножен мечи и кинжалы. Эллис поднял руку; лицо его озарилось неукротимой энергией, белки глаз ярко сверкали на загорелом лице. -- Ребята, -- сказал он, -- вы все знаете свое дело. Пусть ни одна душа не выскользнет живой из ваших рук! Эппльярд -- это был всего только глоток виски перед обедом; а сейчас начнется самый обед. Я должен отомстить за троих: за Гарри Шелтона, за Саймона Мэлмсбэри и... -- тут он ударил себя кулаком в широкую грудь, -- и за Эллиса Дэкуорта. И, клянусь небом, я отомщу! Какой-то человек, раскрасневшийся от быстрого бега, продрался сквозь кусты и выбежал на поляну. -- Это не сэр Дэниэл! -- проговорил он, тяжело дыша. -- Их всего семь человек. Стрела долетела до вас? -- Только что, -- ответил Эллис. -- Черт побери! -- выругался прибежавший. -- То-то мне показалось, что я слышу ее свист. Вот я и остался без обеда. В один миг весь отряд "Черной стрелы" покинул поляну перед разрушенным домом; котел, затухавший костер да оленья туша на кусте боярышника -- вот и все, что от них осталось. ГЛАВА ПЯТАЯ. |
