|
И все оттого, что он воевал с французами! Дом, к которому они направлялись, стоял особняком в самом конце деревни среди кустов сирени; с трех сторон его огибали луга, тянувшиеся до опушки леса. Хэтч спрыгнул с коня, закинул уздечку на забор и вместе с Диком пошел в поле, где старый солдат, стоя по колена в капусте, рыл землю и время от времени запевал надтреснутым голосом начало какой-то песни. Вся одежда его была кожаная; только капюшон и воротник были сделаны из черной байки и завязаны красными тесемками; лицо Эппльярда и цветом и морщинами напоминало скорлупу грецкого ореха; но его старые серые глаза были еще ясны и видели хорошо. То ли он был глуховат, то ли считал недостойным старого стрелка, участвовавшего в битве при Ажинкуре, обращать внимание на всякие мелочи, но ни громкие призывы набата, ни появление Беннета с мальчиком не сдвинули его с места. Он продолжал упрямо копать землю, напевая очень тонким, скрипучим голосом: Леди, леди, умоляю, Пожалей меня. -- Ник Эппльярд, -- сказал Хэтч, -- сэр Оливер шлет тебе привет и приказывает немедленно прибыть в замок Мот и принять начальство над гарнизоном. Старик поднял голову. -- Да храни вас бог, господа, -- проговорил он насмешливо. -- А куда отправляется мастер Хэтч? -- Мастер Хэтч едет в Кэттли и забирает с собой всех, кто может сесть на коня, -- ответил Беннет. -- Предстоит битва, и моему господину требуются подкрепления. -- Ах, вот как! -- сказал Эппльярд. -- А сколько человек ты оставишь мне? -- Я оставлю тебе шесть добрых молодцов и сэра Оливера в придачу, -- ответил Хэтч. -- Этого недостаточно, -- сказал Эппльярд. -- Для защиты замка требуется человек сорок. -- Вот потому мы к тебе и обратились, старый ворчун! -- ответил Хэтч. -- Кто, кроме тебя, может защитить такой замок с таким гарнизоном? -- Ага! Когда болит мозоль, вспоминают о старом башмаке, -- сказал Ник. -- Никто из вас не умеет ни на коне сидеть, ни алебарду держать. А как вы все стреляете из лука, святой Михаил! Если бы старик Гарри Пятый воскрес, он позволил бы вам стрелять в себя и платил по фартингу за выстрел. -- Нет, Ник, есть еще люди, которые умеют как следует натянуть тетиву, -- сказал Беннет. -- Натянуть тетиву? -- вскричал Эппльярд. -- Да, натянуть тетиву умеют и сейчас! А покажите мне хоть один хороший выстрел! Для хорошего выстрела нужен верный глаз, нужна голова на плечах. Какой выстрел на дальнее расстояние ты назвал бы хорошим, Беннет Хэтч? -- Если бы чья-нибудь стрела долетела отсюда до леса, -- сказал Беннет, озираясь, -- это был бы славный выстрел на дальнее расстояние. -- Да, это был бы хороший выстрел, -- сказал старик, глядя через плечо. -- Отсюда до леса далеко. Внезапно он поднес руку к глазам и стал из-под руки разглядывать что-то вдали. |
