По освещённому периметру космодрома важно ходили часовые с длинными ружьями на плечах. Никаких других сооружений, кроме уже знакомого Женьке одноэтажного здания, видимо – казармы охраны, поблизости не наблюдалось. До ближайшего звездолёта было около пары вёрст… Тогинаро нигде видно не было. Слава Богу, значит так глупо попался только один Жека! Следовательно, молодой охотник сейчас где-то неподалёку от космодрома, в лесу. Вот туда-то и нужно отправиться, причём, чем быстрее, тем лучше. Тем более, что особого внимания на кадета пока никто не обращал. Ну, кроме валявшегося без сознания Рогойо, разумеется.

Подумав так, Жека как сглазил. Один из часовых, ближайший, вдруг снял с плеча ружьё и быстрым шагом направился прямо к нему. Мальчик поднял станнер.

– Не стреляй, Эженио, – на ходу закричал часовой. Кадет узнал Тогинаро.

– Рад, что ты жив! – улыбнулся охотник, – Бежим?

– Бежим! – кивнул Жека, – Только небыстро. Вроде, как тоже часовые…

Они спокойно пошли по периметру и, поравнявшись с кустарником незаметно исчезли… Как им казалось, незаметно.

В ту же секунду кусты слева от них вспыхнули ярким пламенем. Опомнившиеся часовые открыли огонь. Очнувшийся раньше времени Рогойо выбежал из казармы и принялся бурно размахивать руками, сзывая охрану.

Сплюнув, Жека отвернулся, хлопнув приятеля по плечу:

– А вот теперь – рвём отсюда когти, Тогинаро! И, желательно, как можно быстрее!

Приятели помчались по ночному лесу так быстро, как Жека никогда в жизни не бегал. Под ногами погони глухо трещал валежник. Возглавляемые обозлённым Рогойо преследователи обходили беглецов слева, прижимая их к космодрому. Всегдашнее чутьё на этот раз изменило Тогинаро: он слишком поздно догадался об этом. Слишком поздно… Когда беглецы попытались выйти к чёрному валуну, они сразу же нарвались на массированный обстрел.

– Засада! – в отчаяньи закричал Тогинаро, – Вперёд, только вперёд!

Беглецы неслись вперёд, не зная, куда. Позади и слева от них слышался топот и хруст. Иногда трещали выстрелы. Когда выстрелы зазвучали прямо впереди, Тогинаро резко остановился, так, что Жека с разбега налетел на него, чуть не сбив с ног.

– Всё, Женио, – охотник решительн сжал губы. – Будем прорываться?

Жека лишь кивнул в ответ. Оба чувствовали, что вряд ли выберутся из этой переделки живыми.

– Рад был познакомиться, – неожиданно улыбнулся дьяблос.

– Взаимно! – парнишка хлопнул его по плечу и расхохотался, – Ну, что, вперёд? Впрочем, теперь, по-моему, уже всё равно – куда… Хотя! Господи! – он стукнул себя по лбу, – Есть одна надежда, Тогинаро, – Жека взволнованно взглянул на приятеля, – Там, на космодроме, уж слишком знакомый корабль. Я, правда, не знаю, что он тут делает… вероятно, промышляет контрабандой. Но, это – переделанный крейсер. А таких только два, и оба наши, «Каллипсо» и «Андромеда», о других подобных я бы слышал, поверь.

– Меньше слов! – Тогинаро напряжённо обернулся, – Короче, что ты предлагаешь?

– Бежим обратно на космодром! К тому дальнему кораблю, что недавно сел.

– К кораблю, так к кораблю, – покладисто согласился молодой охотник, – Нам с тобой без разницы. К тому же, ты говоришь, есть надежда. Ну, побежали тогда.

Беглецы ворвались на посадочную полосу под аккомпанемент выстрелов и гулкий топот погони. До крейсера, казалось, осталось совсем немного, чуть-чуть, какие-то полверсты.