Странность третья, кратко: вчера в общество «Борцов за счастье бедных» официально вступил некий Опанас Приходько, по документам, плотник. Секретным расследованием установлено, что Приходько является одним из приказчиков Кузьмы Куборогова, и даже – его «правой рукой».

Странность четвёртая:

В субботу Опанас Приходько был замечен на тайной базе «Борцов» в Синем лесу, где нелегально тренируются отряды боевиков данного общества. В воскресенье Приходько и часть боевиков нанялись в артель на промысловое судно «Камыш», принадлежащее Куборогову. По сведениям агентуры, в море «Камыш» встречался с неким неопознанным сухогрузом, предположительно, следовавшим курсом из Кареды. Во время встречи с сухогруза на «Камыш» посредством вёсельной лодки были перевезены три деревянных ящика с непонятным содержимым. Рисунок прилагается»

– И где же рисунок? – Женька настороженно посмотрел полковнику в глаза.

Тот усмехнулся и вытащил из внутреннего кармана сложенный вчетверо обрывок листка.

– Признаться, мои эксперты не знают, что это такое, – начальник полиции задумчиво протёр пенсне, – Может, у вас, в Кареде, когда-нибудь сталкивались с подобным?

Мама дорогая!

Женька чуть не закричал, развернув листок. Он не знал, сталкивались ли с этим в Кареде или еще где, но он лично – сталкивался! И не однократно, и не так давно!

Новейшая лазерная пушка с инфракрасной оптикой – вот что зафиксировал карандаш неизвестного агента!

– Дело настолько плохо? – не отрывая взгляд от изменившегося лица своего юного собеседника, настороженно поинтересовался полковник.

– Не знаю, как и сказать, – Жека устало опёрся локтями о стол, – Это мощная лазерная пушка, – тихо пояснил он, – Много чего натворить может, если знать, как обращаться!

– Эти – знают, смею вас уверить, – полицейский нервно усмехнулся, – Говорите пушка? Как вы её назвали? Лазерная? Странное слово, какое-то не наше… Инопланетники?

– Думаю, да, – нехотя признал кадет, – Только в толк не возьму, с чего бы им помогать Ледограду? Против Кареды? Ну – один местный город против другого? А им-то какая выгода?

Полковник молча протянул газету «Официальный вестник Кареды».

– Только что получено. Обратите внимание на число.

Жека развернул первую полосу:

– Седьмое июня. И что?

– На следующий день состоялась тайная встреча Кранова с Кубороговым… а потом пошли антикаредские высказывания, тайный пароход… оружие…

– Ах, да. И что, в этой газе… Ой! «Вступил в силу Закон об отмена рабства»! Неужели Луэрдано всё-таки удалось?! Так вы думаете…

Полковник пожал плечами:

– Я только сопоставляю факты. Быстро они работают.

Выскочив из-за стола, Женька в волнении заходил по комнате. Так вот в чём дело! Шрайдер и компания опасаются, что их гнусному бизнесу на планете – всякой там работорговле, контрабанде межзвездным топливом и археологичскими редкостями – скоро придёт конец! И начало этому положит политика Кареды. Вернее, уже положила! Отмена рабства… Ну, дальнейшее можно предположить. Шрайдер бросит все силы на раздувание войны.