Журналист прибавил ходу и через пару минут уже подходил к дому.

А за углом, проводив его недобрым взглядом, ожили тёмные тени. Зашептали, заговорили зловеще:

– Чё ждали, Панас? Счас бы кастетом!

– Рано! С ним журналист был, Фигуров. Мог узнать.

– Дак – и журналиста!

– Рано! говорю тебе, Митроха. Тебе что пока велено – следить?

– Ну…

– Вот и следи! А уж когда прикажут – кастетом, тогда и да… Хе-хе-хе!

Мертвую тишину ночи разрушил мерзкий хрипловатый смех, похожий на хохот гиены.

– Славный мальчик, – сказала про Жеку невеста Фигурова Люся, – Правда, немного зажатый… и какой-то грустный.

На следующий день в Растинги-Кай прибыла почта. Бангин взял протянутую Фиангой газету. «Лесоруб», номер пятнадцать, вестник славного города Ледограда. Газетенка так себе, но – крупными буквами на первом плане:

«ЗАОЧНЫЙ АУКЦИОН АРТЕФАКТОВ. ДЕНЬ АРХЕОЛОГА. ПРИГАЛАШАЕМ ВСЕХ НА ЗАОЧНЫЙ ПРАЗДНИК – ПРАЗДНИК ПО ПЕРЕПИСКЕ»

– Что за чушь? – удивился Бангин.

Хаттаниец хмыкнул в рукав:

– Читай дальше, Эрнст!

– «Эмблема праздника – настурция, устроитель: г-н Эженио Лейкин»… Настурция?

Лейкин?!

– Чёрт побери… Но каким образом он оказался в Ледограде? И как вычислил нас?

– Каким образом парень попал в Ледоград, думаю, уже не так важно, – задумчиво поскрипел клыками Фианга. – Может быть, по какой-то чистой случайности. А вычислил он пока что только тебя, Эрнст. Мог увидеть корабль. А меня, наверняка, считает погибшим.

– Но зачем ему я? – Бангин задумался, – Мальчишка явно что-то задумал. Пошлём-ка ему заявку!

– Уже послал, фототелеграфом!

– А что, в Ледограде такой уже есть?

Фианга коротко кивнул.

– Есть. А как же!

К обеду в особняк Елпидиста Аристова пожаловал в гости сам Кузьма Куборогов. Покушали рябчиков, тяпнули наливки… Потом, за гуавой, пошёл разговор. Куборогов невзначай поинтересовался рекламой игры, затеянной кареданским наместником, что, мол, такое, да зачем?

– Да это всё Аристаша, журналист мой, – махнул рукой хозяин, – он и интервью брал у этого представителя желторотого, он и игру придумал, как бы с представителем вместе. И дело тут простое весьма – выманить у читателей денежки на подписку!

– Ловко!

– И я говорю – ловко! Молодец у меня Аристаха, хочу ему полностью газету доверить! Ну что, Кузьма Силыч, в бильярд партеечку?

Устало вытянув ноги, Женька разбирал почту, недавно принесённую курьером и вываленную кучей прямо на стол. Отчёты, счета, поздравления… Телеграмма!

«Желаю принять участие конкурсе артефактов. Адрес для связи: Кареда. Растинги-Кай. Бангину. Пост Скриптум: Очень рад за эмблему фестиваля и за ваше участие. Жду писем.»

Йес!!!

Спрыгнув с кресла, кадет радостно хлопнул себя по коленкам и весело засмеялся. Вот уж, действительно, радость! Значит и Бангин, и Фианга,и…

Неожиданно заглянувшая секретарша сообщила о посетителе.

Женька помнил, что на после обеда никто не записывался и никого не ждал. Но принять посетителя согласился – почему не принять, времени-то до вечера было – вагон и маленькая тележка.

В кабинет вошёл среднего роста мужик – борода лопатой – одетый в тёмно-серый сюртук и красную шёлковую косоворотку. На ногах его поскрипывали новенькие добротные сапоги хромовой кожи.