Кажется, глава местной полиции – умный мужик – обещал содействие. Вот его визитка, здесь, на столе – «Франц Кареев. Советник 1-го класса. Недошумский переулок, дом 7» Фототелеграф, говоришь, имеется… И есть газета «Лесоруб», сотрудник которой, Фигуров, тоже что-то обещал. А что, если дать информацию для Бангина через эту газету? Отправить номер в Кареду по фототелеграфу… А Бангин прочтёт? Надо сделать так, чтобы прочёл, что бы обязательно прочёл, иначе не стоит и заморачиваться! А как это сделать? Может, попросить полковника? Боже, как я устал!

Когда секретарша принесла чашку дымящейся гуавы, она увидела Женьку неподвижно сидящим в развёрнутом к окну кресле, устремив бездумный взгляд куда-то вдаль, в сторону далёких загородных холмов, поросших сиреневым лесом. Официальный представитель Кареды даже не пошевелился, когда принесли горячий напиток. По лицу его медленно текли слёзы…

Поздно вечером, в комнату доходного дома госпожи Бураковой, что снимал журналист Фигуров, постучались. Журналист пригасил настольную лампу, сунул в карман револьвер и, подойдя к двери, осторожно спросил – кто?

– Я… Женя… Эженио Лейкин, – тихо тветил из-за двери знакомый мальчишеский голос, – Пожалуйста, откройте.

– Прошу вас, – обескураженно протянул Фигуров, впуская нежданного гостя. Войдя, Жека осмотрелся. Узкая, как пенал, комната. Накрытая пледом кушетка. Старый письменный стол, на столе лампа. Керосиновая, под синим абажуром… Не очень-то богатая обстановка.

– У меня к вам просьба, Аристарх… не знаю, поймёте ли.

– Весь внимание.

Женька засиделся в гостях долго. Неплохим парнем оказался этот бородатый журналист, Аристарх Фигуров. Угостил гостя агувой и сидром. Потом показывал свои статьи, рассказы, эссе. Сыграли в шахматы. Жека проиграл, конечно – в Корпусе не слишком-то шахматы жаловал, всегда предпочитал домино.

Потом пришла Люся Реномова – симпатичная девушка лет двадцати – невеста Фигурова. Пришлось ещё раз пить агуву с принесёнными Люсей пирогами. Она даже настояла, чтобы Женька взял несколько пирогов с собой. Ну, он взял, а что – отказываться, что ли, тем более, что пироги оказались вкусными.

Припозднившийся гость так и вышел на улицу – с огромным кульком под мышкой.

Славные люди… И Фигуров и его невеста.

Высоко над головой мерцали жёлтые звёзды. Слегка подмораживало, и Жека зябко кутался в надетый под сюртук свитер. Было очень темно, а фонари на этой отдалённой улице не горели. Позади вдруг послышался топот… Жека обернулся…

Фигуров!

– Провожу вас, – улыбнулся журналист, – Ночька-то темная, всякое может случиться.

– Спасибо, – обрадовано поблагодарил Женька, он и в самом деле был рад дойти до дому в обществе Фигурова.

Они шагали молча, и только, когда где-то впереди вдруг послышались чьи-то крики, журналист чуть придержал Жеку за рукав, щёлкнув курком револьвера… На этот раз обошлось – голоса неожиданно стихли, но Женька подумал – а если б он был один?

Фигуров проводил его почти до самой гостиницы – уютного трёхэтажного здания, принадлежащего местному купцу Каюмову. Площадь перед гостиницей освещалась голубоватым газовым фонарём.

– Спасибо, – прощаясь, поблагодарил Жека – и за пироги и вообще. Так вы не забудете о моей просьбе?

Журналист улыбнулся:

– Ну что вы, господин Лейкин!

Тихо насвистывая, Фигуров пошёл обратно. Всё так же светил одинокий фонарь, а в вышине неба мерцали далёкие холодные звёзды. За углом послышался тихий говор. Аристарх поднял револьвер. Нет… вроде бы, показалось.