– Фианга! – мальчик не верил глазам, – Неужели – ты?

– Нет, это призрак отца Гамлета! – хаттаниец посмотрел куда-то мимо Женьки, – Тогинаро, тресни этого тупоголового кретина палкой по башке, иначе он точно меня поджарит!

Женьке даже некогда было обидеться на «кретина» да ещё «тупоголового»… Тогинаро? Откуда он здесь?

– Боже! Я так счастлив, что ты… что я… что вы… – Женька обнял Тогинаро, своего старого друга, представителя древней расы жабоидов, по щёкам мальчика катились слёзы.

– Где Эрнст? – потрепав Женьку по волосам, поинтересовался Фианга.

– А… Вот записка!

– Что ж ты раньше молчал… Давай скорее… Так! Ага… Похоже, нам к нему ещё рано… Кого он там подставил? Кто у тебя во флиттере-то? Ах, Шапс…

…Они появились внезапно. Вооружённые револьверами люди в цивильном платье, чем-то неуловимо похожие. Вышли из темноты, скрутили сидящих у костра Фиангу и Тогинаро. Женька, молнией отскочил в темноту, бросился к флиттеру… и полетел лицом в землю! Кто-то очень удачно подставил ему подножку. Крича от обиды и боли, мальчик кубарем прокатился по тёмной траве, застыл на миг, дожидаясь, когда враги подойдут ближе… Дождался! И, сбив с ног не ожидающего подобной выходки человека, в ту же секунду оказался у флиттера. Схватил лежащий в кабине бластер, обернулся, прицеливаясь…

– Женио? – радостно прокричали за спиной. Мальчик обернулся… узнав в выбежавшем из-за кустов мужчине ледоградского журналиста Аристарха Фигурова!

– Зачем они тебя похитили? – кивнув на связанных Фиангу и Тогинаро, поинтересовался Фигуров, и Женька, охнув, принялся объяснять, что дело обстоит, в общем-то, не совсем так…

И снова горел костёр, и снова уносились в синее ночное небо яркие оранжевые искры. На костре, в большом котле, варилась похлёбка из дичи, чуть позади, на углях, жарились вкусные змеи. Их то и дело переворачивал специально вырезанной деревянной палочкой начальник ледоградской полиции полковник Франц Кареев.

Поисковый отряд собрали почти сразу, как только Фигуров рассказал об исчезновении Женьки. Добровольцы, опера и следователи, не тратя времени даром, принялись за работату. Кто-то из базарных торговцев запомнил Жеку, кто-то видел пару подозрительных типов… Секретарша Бахова припомнила визит Куборогова… Дальше было легче. Кубороговское судно «Камыш» ещё стояло в порту… А о тайной охотничьей заимке полицейским давно было известно от верных людей. Оставалось лишь связать концы с концами, и результатом этой связки и явилась поисковая экспедиция, члены которой и располагались теперь у костра, подшучивая над незадачливыми Фиангой и Тогинаро.

Поёжившись от налетевшего ветра, Жека глотнул горячего кройса и подумал о капитане Бангине. Кто он такой, чёрт побери? И почему помог Жеке? И зачем прибыл в заимку к Куборогову, да ещё вместе со Шрайдером? Все эти вопросы кадет с удовольствием бы задал Фианге, однако тот либо отмалчивался, либо отделывался пошлыми шутками, типа того, что много будешь знать, скоро состаришься.

– А вообще, это нечестно с твоей стороны, – обиженно шепнул Жека, когда хаттаниец уселся рядом, набросив на дрожащие жекины плечи тёплую пилотскую куртку.

– Не хмурь брови, Женя, – улыбнулся Фианга, – И знай: мы, я и Эрнст Бангин, очень рады тому, что с тобой всё в порядке… И очень бы не хотели, что б с тобой случилось ещё что-нибудь нехорошее… причиной чему могут быть твои излишние знания.

– Скажите лучше, боитесь, что проболтаюсь о каких-нибудь ваших тайнах, – кадет отхлебнул кройс и обиженно хмыкнул.