– Это наш самый коварный враг, господин Бангин! – пояснил Куборогов, отчего гость прямо-таки залился смехом, а потом, увидев хмурые физиономии хозяев, предложил просто-напросто пристрелить этого кадета, раз он уж имеет несчастье быть их врагом…

– Ну, или обменяйте на кого-нибудь, – Бангин махнул рукой. – Может, даже Кареда за него и заплатит… Мне кажется, господа, у нас здесь есть и более насущные интересы…

Он отвернулся от побледневшего Женьки, словно потерял к мальчику всякий интерес. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Успокоился даже всегда подозрительный Шрайдер, кивнув хозяину, дескать, устали тут уже все от вида этого желторотого оборванца…

– В подвал, – махнул носовым платком Кузьма Куборогов, – Утром пристрелим, что уж счас-то мараться… Вы кушайте, кушайте, господа! Вон, попробуйте вяленых змеюк в сметане с рыжиками – чудо, как хороши!

В это время сидевший на другом конце стола Шапс проворно подбежал к Шрайдеру и что-то зашептал ему на ухо. Шрайдер покивал, затем обернулся к купцу:

– Тут мой поверенный, капрал Шапс, не советует расстреливать пленного!

– Вот как? – пожал плечами Бангин, – Он что же у вас, гуманист?

Куборогов недовольно посмотрел на капрала резко посмурневшим тяжёлым взглядом.

– Нет, вы не так меня поняли, господа, – замахал руками Шапс, – Дело в том, что мой друг Рогойо мастер на старинные пытки…

Рогойо встал со своего стула и с достоинством поклонился.

– и он хотел бы завтра кое-что продемонстрировать вам, господа, – продолжил тему капрал, – Думаю, это будет весьма занимательное зрелище!

Морщины на лице Куборогова разгладились.

– Что ж, потеха, так потеха, – он одобрительно взглянул на Рогойо, – Вижу, наши новые друзья – вполне достойные люди!

– Да, да! – с полным ртом закивал Кранов. До этого он ничего не говорил про Женьку – слишком был занят поглощением рыжиков и змей… – Вот, говорят, раньше была хорошая традиция варить врагов в кипящем масле… А? Что вы говорите? Нет подходящего по размеру котла? Что ж вы так, Кузьма Силыч, не позаботились? Ай-ай-ай! – он шутливо погрозил хозяину пальцем, и обернулся к Рогойо, – И что ж вы хотите нам предложить, молодой человек?

– Да ничего такого… – засмущался Рогойо, – Привяжем его к вершинам сосен, да разорвём на куски!

– Хорошо, хорошо, – закивал склонный к садизму Кранов, – Только… как то уж слишком быстро…

– Ну… можно, для начала, слегка попинать ногами…

– А вот это уже как-то совсем без выдумки, мой юный друг…

Кранов в компании Рогойо и Шапса мог бы ещё долго препираться о способах завтрашней казни, но вставший из-за стола Куборогов взял инициативу в свои руки.

– Прошу в мой кабинет, господа!

Дело, которое привело сюда Шрайдера и его нового компаньона Бангина, требовало самого тщательного обсуждения. Как давно замыслил Шрайдер, на планете Эль Койот необходимо было быстро организовать небольшую победоносную войну всех против Кареды, посмевшей замахнуться на самое святое – на возможность обогащаться, торгуя людьми. Что бы вооружить этих «всех» (Ледоград и Дутар, в основном, остальные мелкие селенья планеты можно было не считать.), необходимо оружие. А его-то как раз у работорговцев и не хватало! Помочь разрешить эту проблему вызвался Бангин, имевший, по его словам, кое-какие связи в среде нелегальных торговцев оружием.